Представете си една единствена мисия, която би ви позволила да изследвате Млечния път и извън него, да изследвате космическата химия, да ловите планети, да картографирате галактическата структура, да изследвате тъмната енергия и да анализирате разширяването на по-широката Вселена. Влезте в Sloan Digital Sky Survey - мащабно научно сътрудничество, което дава възможност на хиляда астрономи от 51 институции по света да направят точно това.
Във вторник на британския AAS в Сиатъл изследователите обявиха публичното публикуване на данни, събрани от последното въплъщение на проекта, SDSS-III. Това съобщение, наречено „DR12“, представлява най-голямата и най-подробна колекция от измервания досега: 2 000 нощувки на чисто нова информация за близо 500 милиона звезди и галактики.
Един от компонентите на SDSS е изследване на тъмната енергия чрез "слушане" на звукови сигнали за трептене от ускорението на ранната Вселена, а екипът сподели и нов анимиран "преход" на Вселената, който е създаден с помощта на SDSS данни.
Сътрудничеството SDSS-III се базира на мощния 2,5-метров телескоп на Sloan Foundation в обсерваторията Apache Point в Ню Мексико. Самият проект се състои от четири компонентни проучвания: BOSS, APOGEE, MARVELS и SEGUE. Всяко от тези проучвания прилага различни пристрастия към родителския телескоп, за да постигне своя уникална цел.
BOSS (Спектроскопското изследване на осцилацията на Барион) визуализира начина, по който звуковите вълни, произведени от взаимодействието на материята в ранната Вселена, се отразяват в мащабната структура на нашия космос. Тези древни отпечатъци, които датират от първите 500 000 години след Големия взрив, са особено очевидни в обекти с високо червено изместване като светещи червени галактики и квазари. Триизмерните модели, създадени от наблюденията на BOSS, ще позволят на астрономите да проследят разширяването на Вселената за период от 9 милиарда години, подвиг, който по-късно тази година ще проправи пътя за строга оценка на текущите теории относно тъмната енергия.
На брифинга в пресата Даниел Ейстенщайн от Центъра за астрофизика в Харвард-Смитсониан обясни как BOSS изисква огромни обеми от данни и че до момента са картографирани 1,4 милиона галактики. Той посочи, че анализираните досега данни категорично потвърждават съществуването на тъмна енергия.
Този туит от акаунта в Twitter SDSS използва малко хумор, за да обясни как работи BOSS:
Оказва се, че в космоса всеки може да чуе как ви крещи, ако го направите в ранната Вселена и настроите акустични трептения # aas225
- SDSS - J. Johnson (@sdssurveys) 6 януари 2015 г.
APOGEE (галактическият експеримент за наблюдение на точки Apache Point) използва сложен, близо инфрачервен спектрограф, за да пробие през гъст прах и да събере светлина от 100 000 далечни червени гиганта. Анализирайки спектралните линии, които се появяват в тази светлина, учените могат да идентифицират подписите на 15 различни химически елемента, съставляващи далечните звезди - наблюдения, които ще помогнат на изследователите да съчетаят звездната история на нашата галактика.
MARVELS (мулти-обектното изследване с голяма радиална скорост на екзопланета APO с радиална скорост) идентифицира незначителни колебания в орбитите на звезди, движения, които предават гравитационното влияние на орбиталните планети. Самата технология е безпрецедентна. „MARVELS е първото мащабно проучване за измерване на тези малки движения за десетки звезди едновременно“, обясни главният изследовател на проекта Джиан Ге, „което означава, че можем да изследваме и характеризираме пълната популация от гигантски планети по начини, които не са били възможни преди."
На брифинга в пресата Ге каза, че MARVELS наблюдава многократно 5500 звезди, търсейки гигантски екзопланети около тези звезди. Досега данните разкриха 51 кандидати за гигантска планета, както и 38 кандидати за кафяво джудже. Ге добави, че ще се намерят още при по-добрата обработка на данни.
SEGUE (Слоновото разширение за галактическо разбиране и изследване) закръгля квартета, като анализира видимата светлина от 250 000 звезди във външните течения на нашата галактика. Случайно, наблюденията на това проучване „се вписват” добре в работата на други проекти в SDSS-III. Констанс Рокоси, лидер на SDSS-III домейн на SEGUE, обобщава значението на наблюденията на нейния проект за нашата външна галактика: „В комбинация с много по-подробния изглед на вътрешната галактика от APOGEE, ние получаваме наистина цялостна картина на Млечният път."
Един от най-изключителните качества на SDSS-III е неговата универсалност; това означава, че всеки байт сочна информация, съдържаща се в DR12, ще бъде свободно достъпен за професионалисти, любители и други хора. Тази философия дава възможност на заинтересованите страни от всички сфери на живота да допринесат за развитието на астрономията в каквото и да са способности.
Колкото и важно да е пускането на DR12 за днешните астрономи, все още предстои много повече работа. „Преминаването на финалната линия на DR12 е огромно постижение от стотици хора“, казва Даниел Айзенщайн, директор на сътрудничеството SDSS-III, „Но там е голяма вселена, така че има още много неща за наблюдение.“
DR12 включва наблюдения, направени от SDSS-III между юли 2008 г. и юни 2014 г. Наследникът на проекта, SDSS-IV, започна изпълнението си през юли 2014 г. и ще продължи да наблюдава още шест години.
Ето видео анимацията на прехода на Вселената:
