WALLOPS ISLAND, Вашингтон - Орбитална ракета ATK Antares проби облаците в предхождащото небе над Вирджиния тази сутрин (21 май) със зашеметяващо преди изстрелване, за да достави над 3 тона жизненоважни доставки на Международната космическа станция.
Ракетата Antares изстреля неразвит товарен кораб Cygnus в 04:44 ч. EDT (0844 GMT) от Pad-0A на полетния инструмент на НАСА Wallops тук и успешно достигна орбита 9 минути по-късно. Очаква се Cygnus, също построен от Orbital ATK, да пристигне на космическата станция в четвъртък (24 май).
"Най-новият космически кораб на Земята стартира тази сутрин в колона от огън и рев", каза Кирк Ширеман, ръководител на програмата на космическата станция на НАСА, след успешния изход. "Просто изключителен, изключителен старт." [Вижте снимки от изстрелването на автомобила Cygnus в космоса]
Поради предишното си време, стартирането в понеделник се очакваше да бъде видимо за потенциално милиони зрители по протежението на източното крайбрежие на САЩ. Първоначално изстрелването е било планирано да бъде отложено в неделя, като се очаква само над 2000 души в центъра за посетители на НАСА за полети Wallops, заявиха служители на НАСА. НАСА и Orbital ATK се забавиха до понеделник поради лошото време и необходимостта от допълнителни ракетни проверки.
В понеделник сутринта (учебен ден) този брой спадна до около 700 зрители в Центъра за посетители, като се очаква повече да гледат от сайтове в района, заяви говорителят на Wallops Кийт Колер пред Space.com. Един от тези зрители беше новият администратор на НАСА Джим Бриденстийн, който присъства лично на старта, според НАСА.
Cygnus на Orbital ATK е пълен със 7 385 паунда. (3350 килограма) експерименти, дрехи, храни и други провизии за шестте членове на екипажа на Експедиция 55, които в момента живеят на борда на Международната космическа станция.
Това съоръжение включва лабораторията Cold Atom, експеримент, създаден от учени за създаване на най-студеното място във Вселената с помощта на лазери, както и експеримент за растеж на растения със затворен контур, секстант за навигационни проучвания и серия кубзати, които ще бъдат разположени в орбита както от станцията, така и от самия Cygnus, след като излезе от орбиталната лаборатория.
„Важното е също, че ще върне вкъщи почти 3 тона товари от космическата станция“, каза Ширеман вчера.
Космическият апарат Cygnus е превозно средство за еднократна употреба, предназначено за умишлено изгаряне в атмосферата на Земята в края на мисията си. Преди да напусне космическата станция, тя ще бъде напълнена с тонове боклук и други ненужни вещи за изхвърляне, според профила на мисията му. Orbital ATK нарече този Cygnus S.S. J. R. R. Thompson в чест на Дж. Р. Томпсън, бивш директор на НАСА и изпълнителен директор на Orbital ATK, който почина миналия ноември.
"Влюбена памет на [съименника на космическия кораб Cygnus, ръководител на аерокосмическото пространство] г-н Томпсън, пожелаваме на Cygnus безпроблемно пътуване до края на пътуването им до Международната космическа станция", заяви говорител на Mission Control, след като съобщи, че космическият кораб е достигнал орбита.
Стартирането в понеделник бе отбелязано деветата мисия за доставка на товари за НАСА от Dulles, базирана в щата Вирджиния Orbital ATK, съгласно договор от 2,9 милиарда долара за 11 такива мисии. Това беше седмата товарна мисия Orbital ATK за използване на ракетата Antares на Orbital ATK на компанията. Останалите две мисии стартираха върху ракетите Atlas V, изградени от United Launch Alliance, партньорство на Boeing и Lockheed Martin.
Orbital ATK е една от двете компании, които в момента превозват товари до Международната космическа станция за НАСА. Другият е SpaceX, който се очаква да изпълни 20 полета за доставка за НАСА като част от договор на стойност малко над 3 милиарда долара. SpaceX е изпълнил 14 от тези мисии досега, използвайки своите ракети Falcon 9 и космически кораби Dragon.
НАСА също е избрала Orbital ATK, SpaceX и друга компания —Sierra Nevada Corp. - за нов кръг от договори за доставка на товари по своята програма за търговски доставки 2. Сиера Невада ще използва своите незавинтени космически самолети Dream Chaser и ракети Atlas V, за да извърши доставките си.
Бележка на редактора: Посетете Space.com в четвъртък за пълно покритие на докинга на мисията Cygnus OA-9. Тази история, първоначално публикувана в 4:58 ч. EDT, беше актуализирана в 7:46 ч. EDT, за да включва коментари от пресконференцията на НАСА след старта. Той също беше актуализиран, за да включи окончателни оценки на тълпата в Центъра за посетители на полета на Wallops Flight Facility.
