Когато космическият телескоп „Хъбъл“ снима видимата екзопланета Фомалхаут b през 2008 г., той се разглежда като първото изображение на видима светлина, получено на планета, обикаляща около друга звезда. Пробивът беше обявен от изследователски екип, ръководен от Пол Калас от Калифорнийския университет в Бъркли. Планетата се изчислява приблизително на размера на Сатурн, но не повече от три пъти по-голяма от масата на Юпитер или може би по-малка от Сатурн според някои други изследвания и дори може да има пръстени. Той се намира в пръстен от отломки, който обгръща звездата Фомалхаут, на около 25 светлинни години.
Друг екип от Принстън обаче току-що обяви, че смятат, че първоначалните открития са в грешка и че планетата всъщност е прашен облак, базиран на нови наблюдения от космическия телескоп „Спицер“. Техният документ е току-що приет отAstrophysical Journal.
Според резюмето:
Близката звезда от тип А4 Фомалхаут е домакин на колан за отломки под формата на ексцентричен пръстен, който се смята, че е предизвикан от динамично влияние от другар на гигантска планета. През 2008 г. се отчита откриване на точков източник във вътрешния ръб на пръстена и е интерпретиран като пряк образ на планетата, наречен Fomalhaut b. Детекцията беше извършена при ~ 600–800 nm, но в близост до инфрачервения диапазон не бяха открити съответни подписи, където трябва да се очаква обемното излъчване на такава планета. Тук представяме дълбоки наблюдения на Fomalhaut с Spitzer / IRAC при 4.5µm, използвайки нова техника на изваждане на PSF, базирана на ADI и LOCI, за да се подобри значително контраста на Spitzer при малки раздели. Резултатите осигуряват повече от порядъка на подобрение на величината в горната граница на потока на Fomalhaut b и изключват възможността всеки поток от гигантска повърхност на планетата да допринесе за наблюдавания поток при видими дължини на вълната. Това прави всяка пряка връзка между наблюдавания източник на светлина и динамично изведената гигантска планета много малко вероятна. Обсъждаме няколко възможни интерпретации на общото тяло на наблюденията на системата Fomalhaut и установяваме, че интерпретацията, която най-добре съответства на наличните данни за наблюдавания източник, е разпръсната светлина от преходен или полупреходен прашен облак.
Kalas отговори на новото проучване, казвайки, че те са разгледали възможността за прашен облак, но са го изключили по различни причини. От една страна, на Spitzer липсва светлинната чувствителност, за да открие планета с размер на Сатурн, а ярките пръстени също могат да обяснят наблюдаваните оптични характеристики. Той казва: „Ние приветстваме новите данни на Шпицер, но всъщност не сме съгласни с това тълкуване.“
Интересното е, че екипът на Принстън смята, че може да има истинска планета, която да обикаля около Фомалхаут, но все още се крие от откриването. От хартията:
По-специално установяваме, че почти сигурно няма директен поток от планета, допринасящ за подписа на видимата светлина. Това, в комбинация със съществуващия масив от данни за системата Fomalhaut, силно предполага, че динамично изведеният спътник на гигантска планета и източникът на видимата светлина не са физически свързани. Това от своя страна означава, че „истинският“ Fomalhaut b все още се крие в системата. Въпреки че в нашите изображения откриваме ориентировъчен точков източник, който по принцип би могъл да съответства на този обект, неговата значимост е твърде ниска, за да различаваме дали той е реален или не в този момент.
Резолюция на дебата може да дойде от космическия телескоп „Джеймс Уеб“, който трябва да стартира през 2018 г.
Разбира се, ще бъде разочароващо, ако Fomalhaut b все пак се окаже не планета, но нека не забравяме, че хиляди други се откриват и потвърждават. Понякога може да има удари и пропускания, но досега планетарният лов като цяло не е нищо повече от домашно бягане ...
Документът е достъпен тук.
