CAPE CANAVERAL - С приключването на програмата на совалката на по-малко от три месеца, НАСА отдели време, за да почете програмата, която беше основна точка в усилията на агенцията за космически полети през последните тридесет години. В 13 ч. Администраторът на НАСА, Чарлс Болдън, заедно с директора на космическия център на Кенеди Робърт Кабана, астронавта Джанет Каванди, мениджърът на превозни средства на сондажа Майк Парриш и пилотът на STS-1 Робърт Крипън разговаряха с служителите на НАСА и членовете на медиите относно дългата история на програмите и многото му постижения.
Въпреки това, най-важното съобщение за деня беше къде ще преминат останалите совалки, когато програмата приключи. Беше обявено, че космическата совалка Enterprise, изпитвателна статия на дизайна на совалката, ще се премести от сегашния си дом в Националния музей на въздуха и космоса на Смитсониън Стивън Ф. Удвар-Хази Център във Вирджиния, до Музея на небрежното море, въздух и космос в Ню Йорк. Центърът Удвар-Мъгли ще бъде дом на Discovery, който завърши последната си мисия през март. Endeavour, който се подготвя за последния си полет в края на този месец, ще отиде в Калифорнийския научен център в Лос Анджелис. Атлантида, която в момента планира да излети последната мисия на совалката през юни, ще отиде в комплекса за посетители на космическия център Кенеди във Флорида.
Въпреки че Болден и Кабана са бивши астронавти, към тях се присъедини един от двамата мъже, които летяха на първата мисия на совалката, STS-1 - Робърт Крипън. Тази мисия се разглежда като един от най-рисковите тестови полети в историята. Ако нещо се е объркало по време на изстрелването на първата мисия, Крипън и командирът Джон Йънг би трябвало да се изхвърлят от Колумбия - чрез огнения шум на автомобила. Въпреки това всичко работи по план и Колумбия кацна във военновъздушната база на Едуардс в Калифорния два дни по-късно.
Тежестта на събитията през деня оказа очевидно влияние върху Болдън и Крипън, и двамата бяха видимо емоционални по време на презентацията. Коментарите на Крипън подробно описват чувствата на мнозина, тъй като това е горчиво-сладка годишнина. Присъстващите подкрепиха четирикратния ветеран на совалката с бурни аплодисменти, когато бе обявено, че Atlantis ще остане в космическия център на Кенеди.
„Бъдете фокусирани“, казва Болдън по време на коментарите си, визирайки пропастта в космическия полет, който предстои да се извърши. „Беше груб ден.“
Имаше и гост на настоящите членове на Международната космическа станция, които влязоха от орбита. Те се извиниха, че не можаха да присъстват - преди да признаят, че благодарение на упоритата работа на присъстващите, те не можеха да бъдат там. Астронавтите Кади Коулман, Рон Гаран се присъединиха от космонавта на ЕКА Паоло Несполи, както и космонавтите Дмитрий Кондратьев, Андрей Борисенко и Александър Самокутяев. Екипажът на гарата говори за това как програмата на совалката направи възможно това международно усилие.
На 12 април 1981 г. космическата совалка Columbia изстреля в орбита при първата мисия на програмата за совалки. Първият екипаж имаше само два астронавта на борда, ветеранът от Аполон Джон Йънг и новобранецът астронавт Робърт Крипън. Първият полет на совалната програма се извърши 20 години до деня, когато първият човек изстреля в орбита огън - Юрий Гагарин.
В момента са останали само два совалкови полета, Endeavor планира да изпълни своята 25-та и последна мисия STS-134 в края на този месец, а Atlantis ще стартира последната мисия на 28 юни. След като тази мисия приключи, НАСА ще има да разчита на Русия за достъп до Международната космическа станция до малки търговски фирми; тези, които са подкрепени от новите планове на президента Обама за НАСА, могат да създадат система за изстрелване, която да запълни празнотата.
„Бих се радвал да получа някой от орбитите тук в KSC“, казва Робърт Крипън при интервю. „Сдобиването с Атлантида прави този ден много добър.“
