Може да е стара, но все още я има, когато се брои. Voyager извърши своята гимнастика по време на полет на 7 март 2011 г. и учените се надяват, че маневрата ще помогне да се отговори на въпроса в коя посока е слънчевият поток от заредени частици, когато се приближава към ръба на Слънчевата система.
„Въпреки че Voyager 1 пътува през Слънчевата система от 33 години, той все още е достатъчно краен гимнастик, за да прави акробатика, за което не сме го искали да прави от 21 години“, каза Сюзан Дод, ръководител на проекта Voyager, базиран на NASA Лаборатория за реактивен двигател. "Той извърши маневра без затруднение и с нетърпение очакваме да го направим още няколко пъти, за да позволи на учените да съберат необходимите данни."
Voyager трябваше да влезе в правилната ориентация, за да позволи на своя инструмент с ниско енергийни заредени частици да събира данни.
Последният път, когато един от двата космически кораба Voyager се търкаля и спира в ориентация с жироскоп, е на 14 февруари 1990 г., когато Вояджър 1 щракна семеен портрет на планетите. Вижте изображението тук.
Двата космически кораба Voyager пътуват през бурна зона, известна като heliosheath, външната обвивка на балон около нашата слънчева система, създадена от слънчевия вятър. Слънчевият вятър се движи навън от слънцето с милион мили в час. Учените смятат, че вятърът трябва да се обърне, когато се приближава до хелиоша, където осъществява контакт с междузвезден вятър, който възниква в района между звездите.
През юни 2010 г., когато Вояджър 1 се намираше на около 17 милиарда километра (около 11 милиарда мили) от слънцето, данните от инструмента за ниско енергийни заредени частици започнаха да показват, че нетният външен поток на слънчевия вятър е нулев. Това нулево четене продължава оттогава. Научният екип на Вояджър не смята, че вятърът е изчезнал в този район, но може би току-що е завъртял ъгъл. Но къде отива от там: нагоре, надолу или отстрани?
„Тъй като посоката на слънчевия вятър се е променила и радиалната му скорост е спаднала до нула, ние трябва да променим ориентацията на Voyager 1, така че инструментът с ниско енергийни заредени частици може да действа като вид флюгер, за да видим по какъв начин е вятърът сега духа ”, каза Едуард Стоун, ръководител на проекта Voyager. „Познаването на силата и посоката на вятъра е от решаващо значение за разбирането на формата на нашия слънчев балон и преценката колко по-далеч е той до ръба на междузвездното пространство.“
Инженерите от Voyager извършиха тест и се задържаха на 2 февруари, само за да се уверят, че космическият кораб е все още способен. Нямаше проблеми за старото момиче и космическият кораб нямаше проблем да се преориентира и да се заключи обратно към своята водеща звезда Алфа Кентавър.
Ще има още пет от тези маневри през следващите седем дни, като най-дългото задържане ще продължи три часа 50 минути. Екипът на Voyager планира да изпълнява серия седмични ролки за тази цел на всеки три месеца.
През следващите няколко месеца учените ще анализират данните.
„Ние правим всичко възможно, за да гарантираме, че учените получават точно тези видове данни, от които се нуждаят, тъй като само космическият кораб„ Вояджър “все още е активен в този екзотичен космос“, казва Джеферсън Хол, ръководител на операционните мисии на Вояджър в JPL. „Бяхме щастливи, че Вояджър все още има способността да придобива уникални научни данни в област, която вероятно няма да бъде пътувана от други космически кораби в продължение на десетилетия.“
Voyager 2 е пуснат на 20 август 1977 г. Voyager 1 е пуснат на 5 септември 1977 г. На 7 март Voyager 1 е на 17,4 милиарда километра (10,8 милиарда мили) от слънцето. Вояджър 2 е бил на 14,2 милиарда километра (8,8 милиарда мили) от слънцето по различна траектория.
Външният поток на слънчевия вятър все още не е намалял до нула, където Voyager 2 проучва, но това може да се случи, когато космическият кораб се приближи до ръба на балона през следващите години.
Вояджър е просто още едно добро старо момиче.
Източник: JPL
