Кредит за изображение: НАСА / JPL
НАСА реши потенциалната научна стойност, получена чрез изпращането на Opportunity в марсиански кратер за въздействие, което вероятно надвишава риска безстрашният изследовател да не може да се върне обратно.
От края на май възможността изследва джантата на кратера с размер на стадиона „Издръжливост“. Екипът на роувърите използва наблюдения на депресията, за да оцени потенциалните ползи за науката от навлизането в кратера и проходимостта на вътрешните му склонове.
Най-скорошната възможност може да влезе в Endurance е в началото на следващата седмица. Той ще стигне до върха на бъдещото влизане и
изходен маршрут на южния ръб на кратера и направете последна проверка на склона. Ако маршрутът не е по-стръмен от последното тестване, проведено в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, Пасадена, Калифорния, предполагат, че роувър може да се изкачи, контролерите планират да направят радио командата Opportunity командата да влязат в кратера.
„Това е решаващо и внимателно решение за разширената мисия на Марс проучвателни Rovers“, казва д-р Едуард Уейлер, асоцииран администратор на НАСА за космически науки. „Пластовите експозиции на скали в кратера на издръжливостта могат значително да добавят към историята на водниста минала среда, за която Opportunity вече започна да ни разказва. Току-що завършеният анализ от екипа на rover показва вероятността Opportunity да успее да отиде до диагностично скално облъчване, да го изследва и след това да излезе от кратера. Въпреки това няма гаранция да се измъкнем отново, така че обмислихме и какви възможности за наука извън кратера ще бъдат загубени, ако роувърът прекара остатъчния си експлоатационен живот вътре в кратера. "
При скален изток в малка въздействаща черта, наречена „Кратер на орли“, където Opportunity за първи път кацна, роувърът откри дребни скални текстури и евапоритни минерални композиции, свидетелстващи, че тяло от солена вода е покрило мястото отдавна.
Мократа среда може да е била подходящо местообитание за живот, ако изобщо е съществувала на Марс. В кратера на орлите обаче беше изложен само най-горният слой на слоеста кора в региона, а не по-дълбоки слоеве, които биха могли да разкрият каква е околната среда по-рано.
Скалният слой, видян в кратер на орли, се появява и в кратера за издръжливост. В Endurance обаче се крие над експозицията на по-дебели, по-стари слоеве, които са основното научно изкушение за изпращане на Opportunity вътре в кратера.
„Отговорът на въпроса какво се е случило преди евапоритите е най-значимият научен въпрос, който можем да обърнем внимание на Opportunity в момента“, казва д-р Стив Сквиерс от Университета Корнел, Итака, Ню Йорк, главен изследовател на научните инструменти на двата гребци. „Прочетохме последната глава, записа на последните изпускания на изпаряващо се водно тяло. Какво дойде преди? Може да е дълбоководна среда. Може да са пясъчни дюни. Може да е вулкан. Каквото научим за този по-ранен период, ще ни помогне да интерпретираме доказателствата на горния слой за мокра среда и да разберем как се е променила средата. "
Ричард Кук, ръководител на проекта в JPL за роувърите, каза, че достигането до една експозиция на по-старите скални слоеве вътре в Endurance изисква шофиране само около 5 до 7 метра (16 до 23 фута) в диаметър 130 метра (диаметър 140 метра) ) кратер. Роувърът е на джантата на това място, което беше наречено „Каратепе“.
„Ще предприемем инкрементален подход и ще се насочим към целта“, каза Кук. Планът е да се използват инструментите на роботизираната ръка на Opportunity, за да се анализират откритите слоеве в продължение на няколко дни, а след това да се движи в обратна посока назад и да излезе от кратера. Наклонът между джантата и слоестата издатина при Каратепе е около 25 градуса.
„Направихме тестване, което казва, че можем да направим 25 градуса, при условие че колелата са на скална повърхност и не са насипни пясъци“, каза Кук. Инженери и учени от екипа на роувърите изградиха тестова повърхност, имитираща скалите и пясъка, които се виждат в изображенията на Opportunity на кратера за издръжливост. Повърхността беше наклонена до 25 градуса и изпитателен ровер я изкачи. Ако части от маршрута до излитане се окажат между 25 и 30 градуса, екипът планира да продължи бавно и да използва Opportunity, за да оцени количеството на сцеплението, което получава роувърът.
Възможността и нейният близнак, Spirit, успешно завършиха основните си тримесечни мисии на Марс през април.
JPL, подразделение на Калифорнийския технологичен институт в Пасадена, управлява проекта за проучване на Марс Ровър за офиса на космическата наука на НАСА, Вашингтон. Изображения и допълнителна информация за проекта са достъпни от JPL на:
