Десет месеца след спиращото дъха си Червена планета, роверът на НАСА Curiosity е почти готов да се заеме с епично задвижване, като никой друг в космическата история, до склоновете на мистериозната планина Шарп - насочваща се върховна вътре в Гале Кратер и основната цел на мисията.
Но не и преди роботът да изпълни няколко последни критични научни задачи за по-пълно осветяване на потенциала за произхода на марсианските микроби в обитаемата зона, открит на работното място на първите й прониквания във водата, променена от Марс.
Екипът на науката за роувър избра трио от крайни цели, за да проучи около плиткия басейн на залива Йелоукнифе, който прилича на изсъхнало езеро, където Curiosity е работил през последните шест месеца, пробит два пъти в каменните скали в „Джон Клайн“ и "Камбърланд" и многократно е задействал мощния си научен лазер.
Любопитството ще преразгледа двойка интригуващи оголвания, наречени „Point Lake“ и „Shaler“, които роувърът за кратко проучи, преди да пристигне в „Джон Клайн“, заяви Джой Крисп от JPL, заместник-учен от проекта на Curiosity, на брифинг в медиите.
„Шалерът може да е находище на река. Point Lake може да бъде вулканичен или утаечен. По-внимателният им поглед би могъл да ни даде по-добро разбиране за това как скалите, които пробихме със сондажа, се вписват в историята на това как се е променила околната среда. "
Любопитството ще използва почти всички нейни научни инструменти, за да изучава отливките - с изключение на тренировката.
„Малко вероятно е да се пробиват в„ Пойнт Лейк “и„ Шалер “, защото искаме да караме“, казва Крисп пред Space Magazine.
„Може да пробием някъде по пътя към връх Sharp в зависимост от това дали ще намерим нещо убедително.“
Изследователите също ще използват инструмента DAN (Динамичен Албедо от Неутроните), за да търсят следи от минерална вода - под формата на водород - на границата между основите на каменния камък и пясъчника.
След това ръководителите на Curiosity ще заповядат на 1 тона бегемот да започне шофирането към долното течение на планината Шарп, което се намира на около 6 мили (10 километра) разстояние - докато лети марсианската врана.
Връх Шарп се издига на около 5,5 км от центъра на Гале Кратер. По-висок е от планината Рание в щата Вашингтон.
Милиарди години геоложка история на Марс са запазени в утаечните слоеве на планината Шарп - заедно с потенциалните подписи на химичните съставки на живота.
„Задвижването ще стартира след няколко седмици“, каза на брифинга ръководителят на проекта „Любопитство“ Джим Ериксън от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, Пасадена, Калифорния.
Но екипът ще бъде в състояние да търси целеви възможности по пътя.
„Ние сме на мисия за проучване. Ако попаднем на научно интересни области, ние ще спрем и ще ги разгледаме, преди да продължим пътуването “, добави Ериксън.
„Ако преминем нещо невероятно и завладяващо, може да се обърнем и да се върнем обратно“, добави Крисп.
Може да отнеме близо година, за да стигнем до връх Шарп. А любопитството трябва да премине през потенциално коварно дюнно поле, за да стигне до там - вижте картата на маршрута на НАСА JPL по-горе.
„Все пак търсим най-добрия път“, каза Ериксън.
НАСА избра Гейл за мястото за кацане специално, за да изпрати Curiosity за проучване на утаечните слоеве на планината Шарп, тъй като той показваше подписи на глинени минерали, които се образуват в неутрална вода и които евентуално биха могли да подкрепят произхода и развитието на прости марсиански форми на живот, минали или настоящи.
„Имаме истинско желание да стигнем до връх Шарп, защото там виждаме вариации в минералогията, когато се изкачваме от базата към по-високи нива и промяна в записа на околната среда“, каза Крисп.
Анализ на първоначалната сиво оцветена прахообразна проба „Джон Клайн“ от двойката на бордовите химични лаборатории на Curiosity - SAM & Chemin - разкри, че това местоположение на Марс е било обитаемо в миналото и притежава ключови химически съставки - като глинени минерали - необходими за подкрепяйте микробните форми на живот - по този начин успешно постигайте ключовата научна цел на мисията и направете историческо откритие много преди дори да стигнете до дестинацията Mount Sharp.
Освен научните измервания, изследователите научиха много и за това как да работят сложните механизми за пробиване и подаване на проби много по-ефективно за втората пробита скална проба.
Пресетата и прахообразна проба Cumberland беше доставена за около една четвърт от времето в сравнение с пробата на Джон Клайн - извършена с умишлено измерена и предпазлива скорост.
В момента се извършва анализ на праха „Cumberland“. Целта е да се определи как се сравнява химически и да се потвърдят резултатите, открити в „Джон Клайн“.
"Все още няма резултати от Cumberland", каза Крисп.
Роботът използва мощния милиметров ват ChemCam лазер, за да взриви в отвора за пробиване в Камбърланд и сиви опашки, разпръснати по повърхността, за да събере възможно най-много прозрения и измервания на химичния състав и преобразуването с вода, преди да се отклони.
Любопитството току-що е пристигнало в „Point Lake”. Следете за следващата ми история за любопитството.
Междувременно, по-възрастният север на Rovers на Curiosity също откри глинени минерали и обитаема зона от другата страна на Червената планета - подробности тук.
И не забравяйте да „изпратите името си на Марс“ на борда на НАСА MAVEN orbiter - подробности тук. Краен срок: 1 юли 2013 г.
…………….
Научете повече за Mars, Curiosity, Opportunity, MAVEN, LADEE и NASA в мисиите на предстоящите лекции на Ken
23 юни: „Изпратете вашето име на Марс на MAVEN“ и „CIBER Astro Sat, LADEE Lunar & Antares ракети стартира от Вирджиния“; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, 20:00
