Предназначеният космически кораб Deep Impact ще направи един последен полет на Земята в неделя, 27 юни 2010 г., получавайки гравитационна помощ, за да помогне за придвижването на космическия кораб към среща с комета Хартли 2 тази есен. Автобусът на космическите кораби, който докара „ударницата“ на „Дълбокото въздействие“ в кометата Tempel 1 през юли 2005 г., беше върнат да работи двойно, когато две нови мисии споделят един и същ космически кораб. Това е петият път, когато този космически кораб е прелетял от Земята, а в момента на най-близкото приближаване в неделя, той ще бъде на около 30 400 километра (18 900 мили) над Южния Атлантически океан.
„Скоростта и орбиталната следа на космическия кораб могат да бъдат променени чрез промяна на аспектите на неговата полета на Земята, например колко близо се приближава до планетата“, казва астрономът от Университета на Мериленд Майкъл А'Хърн, главен изследовател и за новата мисия EPOXI и неговата мисия предшественик, Deep Impact.
Комбинираната операция EPOXI е комбиниран акроним на двете отделни мисии. Разширеното проучване на дълбоките въздействия (DIXI) на кометите ще наблюдава комета 103P / Hartley 2 по време на близък полет през ноември 2010 г. Другата половина на динамичния дует, наречен Екстрасоларна наблюдаване и характеризиране на планетата (EPOCh), който наблюдава звезди, за които вече е известно имат транзитни гигантски планети.
„Винаги има усилване на гравитацията при летене и в някои случаи, като този, това е основната причина за летенето. Последният полет на Земята беше използван главно за промяна на наклона на орбитата на космическия кораб, за да съответства на този на комета Хартли 2, а ние използваме неделната махала, за да променим и формата на орбитата, за да ни отведе до кометата “, каза A'Hearn.
Мисията Deep Impact разбива другарска сонда в комета Tempel 1 на 4 юли 2005 г., за да разкрие вътрешния материал на кометата.
„Земята е чудесно място за набиране на орбитална скорост“, казва Тим Ларсън, ръководителят на проекта EPOXI от Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Пасадена, Калифорния. „Този летец ще даде на нашия космически кораб 1,5 километра в секунда [3,470 mph] тласък, настройвайки ни да се приближим и да се запознаем с кометата Хартли 2. “
По време на предишен полет на Земята екипът на мисията е използвал инструментите на космическия кораб, за да открие доказателства за водата на Луната и да изучава отразената от Земята светлина като шаблон, който учените в крайна сметка може да могат да бъдат използвани за идентифициране на подобни на Земята планети около други звезди ,
Източник: University of Maryland
