След 21 години в орбита космическият телескоп Хъбъл достигна исторически крайъгълен камък: достолепният HST направи милионното си наблюдение. Телескопът е използван за търсене на химическия подпис на вода в атмосферата на планетата HAT-P-7b, газов гигант, по-голям от Юпитер, който обикаля около орбитата на звездата HAT-P-7, на около 1000 светлинни години от Земята. Наблюдението беше ръководено от д-р Дрейк Деминг, планетарен учен и астроном от Университета в Мериленд и Центъра за космически полети Годард.
С това съобщение обаче няма зашеметяващ образ или безпрецедентен изглед на екзопланета. Милионното наблюдение ще се покаже като криволичещи линии на графиката, тъй като наблюдението е направено със спектрограф на Хъбъл.
Спектроскопията е техниката за разделяне на светлината в нейните компоненти, а газовете, присъстващи в атмосферата на планетата, оставят пръстов отпечатък под формата на отличителните цветни шарки, които различните газове поглъщат. Анализът на тези данни може да даде точни измервания кои елементи присъстват в атмосферата на екзопланетата.
„Търсим спектралната сигнализация на водната пара. Това е изключително прецизно наблюдение и ще отнеме месеци анализи, преди да получим отговор “, каза Деминг. „Хъбъл демонстрира, че е идеално подходящ за характеризиране на атмосферата на екзопланети и ние сме развълнувани да видим какво ще разкрие този последен целеви свят.“
„С милион наблюдения и хиляди научни трудове към неговото име, Хъбъл е един от най-продуктивните научни инструменти, създавани някога“, казва Алваро Гименес, ръководител на науката и роботизираното проучване на Европейската космическа агенция. „Освен че променя представата ни за Вселената със зашеметяващата си образност, Хъбъл направи революция в цели области на науката.“
Историята на орбитата на Хъбъл започва, когато е изстреляна на космическата совалка Discovery на 24 април 1990 г. HST е събрал над 50 терабайта данни, достатъчни за попълване на повече от 10 000 DVD. Макар че данните, събрани в едномилионното наблюдение, сега са патентирани за учените, в рамките на една година те ще бъдат публикувани на обществеността. Огромната и разнообразна библиотека с данни, която Хъбъл е предоставил, се предоставя свободно на учените и на обществеността чрез онлайн архив на неговата връзка:
Хъбъл направи милионното наблюдение, използвайки своята широкоформатна камера 3, устройство за видима и инфрачервена светлина с вграден спектрометър. Той беше инсталиран от астронавтите по време на обслужващата мисия 4 на Хъбъл през май 2009 г.
Повече информация и изображения на Хъбъл можете да намерите на уебсайта на HubbleSite и на уебсайта на Хъбъл на ESA.
