Тайният космически самолет X-37B на ВВС кацна на орбитата на орбитата на космическия център Кенеди в неделя, 7 май, след като прекара рекордните 718 дни в орбита. Това беше четвъртият полет на незавидения, автономен военен проект и беше първият десант за X-37B в KSC.
„Кацането на OTV-4 бележи още един успех за програмата X-37B и нацията“, казва подполковник Рон Фелен, ръководител на програмата X-37B. „Тази мисия отново постави орбитален рекорд за издръжливост и бележи първото кацане на превозното средство в щата Флорида. Невероятно доволни сме от работата на космическото превозно средство и се вълнуваме от събраните данни в подкрепа на научните и космическите общности. Изключително се гордеем с всеотдайността и упоритата работа на целия екип. “
Мини космическата совалка стартира на 20 май 2015 г. по време на донякъде нелегалната мисия. Изстрелването беше добре разгласено (и показано на живо по уебкаст), но приземяването стана необявено, с изключение на звуковия бум, който предизвести за пристигането му, изненадвайки живеещите около космическото крайбрежие.
ВВС разкриха преди изстрелването, че ще носят експериментален електрически задвижващ тласкач, който ще бъде тестван в орбита, и разследване, наречено експозиция на материали и иновации на технологиите в космоса (METIS), което излага образци на материали в космическата среда и надгражда над десет години подобни изследвания на Международната космическа станция.
Отвъд това обаче, какво е направил X-37B в орбита, не се знае. В съобщението на ВВС се казва, че мини совалката е „експериментална програма за тестване, която демонстрира технологии за надеждна, многократна космическа тестова платформа за космически тестове за ВВС на САЩ“. Някои експерти казват, че смятат, че има оборудване за събиране на разузнавателна информация.
Любителите на сателитното проследяване успяха да наблюдават променящата се орбитална височина на кораба в различни моменти по време на мисията.
Космическият самолет за многократна употреба е проектиран да бъде изстрелян като сателит и да кацне на писта като самолет и космическите совалки на НАСА. Космическият самолет OTV от 11 000 фунта (4990 кг) е построен от Boeing и е с размер около една четвърт на космическа совалка на НАСА. Първоначално е разработен от НАСА, но е прехвърлен в Агенцията за напреднали научни проекти в областта на отбраната (DARPA) през 2004 г.
Забележка: В горното видео ще видите „голяма“ космическа совалка на НАСА, седнала близо до пистата. Това е макетът на космическа совалка, която някога е била на входа на комплекса за посетители на космическия център Кенеди. В момента се възстановява.
И четирите мисии OTV стартираха от нос Канаверал, Флорида и предишни мисии, кацнали във военновъздушната база Ванденберг, Калифорния. Първата мисия на OTV стартира на 22 април 2010 г. и приключи на 3 декември 2010 г. след 224 дни в орбита. Втората OTV прекара 468 дни на орбита, а третата мисия беше 674 дни.
ВВС заявиха, че се подготвят за старта на петата мисия X-37B от военновъздушната станция Кейп Канаверал, Флорида, по-късно през 2017 година.
Източници: ВВС, Космически полет сега, ВВС на САЩ Twitter.
