Може да се окажете, че се хълцате след празнично хранене или чаша вино - или понякога просто на бял свят. Но има ли цел на тези многократни „хици“?
Точно защо хълцането на хора е загадка, но учените имат една интригуваща теория - хълцането може да помогне на плода в матката да се научи да диша. По-късно в живота, хълцането е остатък от това ранно дихателно обучение.
С други думи, хълцането по същество е безполезно при възрастни, заяви д-р Петер Кахрилас, професор по гастроентерология и хепатология в Медицинското училище на Северозападния университет в Чикаго.
Хълцането е рефлекс, аналогичен на резкия рефлекс, който се получава, когато лекар удари коляното ви с чук. Когато рефлексът се задейства, най-често чрез стимулация към хранопровода или стомаха, мозъчният ствол изпраща сигнали към диафрагмата и други дихателни мускули, причинявайки им неволно свиване, което води до внезапно поемане на въздух. Тогава епиглотисът (клап от тъкан зад езика) се преобръща, както става по време на преглъщане, покривайки дихателните пътища и причинявайки характерния звук на хълцането.
Тъй като хълцането затваря дихателните пътища, то няма дихателна функция, нито друга очевидна употреба при възрастни, каза Кахрилас. За разлика от, да речем, рефлексът, който предотвратява задушаване, рефлексът към хълцането не защитава дихателните пътища или гърлото. „Тя не обслужва никаква функция“, каза Кахрилас от рефлекса на хълцането при възрастни. "По същество това, което правите, е това, че стимулирате вдъхновението, но след това предотвратявате вдъхновението. И тогава това се случва повтарящо се, това е, което всички знаем за хълцането", добави Кахрилас.
Ситуацията обаче е различна при матката и при новородените. В матката плодът получава кислород през плацентата, но веднага щом бебето се роди, животът му зависи от това да може да диша, обясни Кахрилас. "Трябва да имате дихателен апарат, който вече е обучен", каза той. Кахрилас предполага, че хълцането, което започва в матката, осигурява тази тренировка, като повтаря непрекъснато свиването на дихателните мускули. "Това е почти като изометрично упражнение ... опитвате се да вдишате, но след това затваряте, така че да затрудни вдишването", каза Кахрилас.
Това е упражнение, което плодовете в матката и новородените правят много. Недоносените бебета прекарват приблизително 1% от времето си (около 14 минути на ден) хълцане, според скорошно проучване в клиничната неврофизиология, което изследва мозъчната активност, свързана с хълцането в предродиви. Изследователите са регистрирали хълцане в утробата още през девет седмици от бременността, каза Лоренцо Фабризи, старши научен сътрудник в отдела по невронаука, физиология и фармакология в Университетския колеж Лондон, който ръководи изследването.
Фабризи и неговите колеги проследяват 217 недоносени и доносени новородени (недоносените бебета се раждат преди 37 седмици от бременността, а доносените бебета се раждат след 39 седмици) за хълцане, докато също записват мозъчната активност на бебетата (чрез EEG записи) за около час. През това време изследователите наблюдават 13 бебета, подложени на пристъп на хълцане, отбелязвайки, че хълцането стимулира три различни вида мозъчни вълни в кората на новородените, каза Фабризи.
Предишни проучвания както на животински модели, така и на хора, са установили, че неволните мускулни контракции в матката изпращат сигнали към кората, казва Фабризи. Изследователите предложиха този процес да научи мозъка там, където са тези части на тялото, така че по-късно да може да ги контролира по желание, каза Фабризи и смята, че нещо подобно може да се случи с хълцане при новородени.
"Знаем, че принудителното свиване на мускулите при проучвания върху животни позволява на мозъка да формира" карта на тялото ". И така, екстраполирането на тази информация е потенциално обяснение на това, което прави свиването на диафрагмата, за да позволи на мозъка да формира карта на дихателния апарат, така че да може да се контролира по-късно “, каза Фабризи.
Човешкото дишане е неволно през повечето време и зависи от сигналите от мозъчния ствол към дихателните мускули; но също така можем да изберем да дишаме (например, когато лекарят ни каже да „поемем дълбоко дъх“). Това е способността да се контролира дишането, което бебетата могат да научат чрез хълцане, каза Фабризи. Дали кортикалната зона, стимулирана от хълцане, участва в дишането по желание, все още не е известно, добави той.
Независимо от първоначалната функция на хълцането, на изследователите изглежда, че хълцането няма полза след неонаталния период.
И все пак "невронната верига задържа се и тя е погребана в мозъчния ствол и може да се активира почти случайно или случайно от всякакъв брой стимули", каза Кахрилас.
