Изобретението на ракетата промени космическата наука завинаги. Вселената можеше да бъде инспектирана само от повърхността на Земята, с цялата тази атмосфера по пътя, докато не бяха измислени ракети. А що се отнася до съвременната епоха на ракетостроенето, всичко започна преди 90 години с ракетата на Робърт Годард с течно гориво.
Годард беше мечтател. Той предвиди космически кораб с ракетни двигатели, управляващи слънчевата система. Очевидно той е починал, преди да се материализират междупланетните пътувания, но работата му върху ракетата със сигурност поставя основите на това евентуално постижение. Центърът за космически полети Годард е кръстен на него и е съмнително, че всеки студент по инженерни технологии или технологии в света не знае кой е той.
Първата ракета на Годард с течно гориво беше скромна според днешните стандарти, разбира се. Но той трябваше да реши няколко технически предизвикателства, за да го постигне, и способността му да разрешава тези предизвикателства доведе не само до този първи полет, но до общо 34 ракетни полета за 15 години, от 1926 до 1941 г. Ракетите му достигнаха височината на 2,6 km (1,6 мили) и скорост от 885 km / h (550 mph.) Той също патентова 214 изобретения.
Годард се смята за баща на съвременната ракетна наука, но всъщност е един от трима мъже, които се считат за основни участници в съвременната ракета. Руснакът Константин Циолковски (1858-1935) и германецът Херман Оберт (1894-1989) са другите бащи-основатели на съвременната ракета.
Годард не е изобретил ракетата, разбира се. Китайците са използвали ракети още през 13-ти век, а ракетите се появяват в историята като оръжие и фойерверки. Но успехът на Годард в ракетите с течно гориво и възможностите, които се получават с него, е когато ракетата наистина слезе от земята. (За съжаление).
В наши дни Годард се разбира като управлявана и високоинтелигентна личност, от типа човек, който е отговорен за напредъка на науката и технологиите. Но назад във времето си, преди да има успешни полети, той и идеите му бяха осмивани. Вижте тази критика от New York Times, 13 януари 1920 г.:
„Този професор Годард със своя„ председател “в колежа„ Кларк “и противопоставянето на Смитсоновата институция не знае връзката между действието и реакцията и необходимостта да има нещо по-добро от вакуум, срещу който да реагира - да каже това би било абсурдно. Разбира се, той само изглежда липсва знания, които се представят ежедневно в средните училища. "
Думи с ужилване, сигурно е, но хората, които знаят каквото и да било за историята на науката, са запознати с този вид осъждане на блестящи хора, идващи от тези, на които им липсва зрение.
Сега, разбира се, имаме огромни ракети. Големи гърмящи зверове, които вдигат огромни товари от земната гравитация добре. И ние сме толкова свикнали с ракетните изстрели сега, че едва правят новини. Но винаги ми се струва да си представя какво биха се почувствали хора като Годард, ако успеят да видят изстрелване на един от днешните бегемоти, като Ариана 5. Сигурен съм, че гърдите му биха се подули от гордост и той би се изумил при това, което хората са постигнали.
Но неговото отмъщение нямаше да дойде само от огромните скокове, които направихме в ракетната технология, и от огромните ракети, които сега рутинно изстрелваме. Това ще дойде и от това оттегляне, проведено десетилетия твърде късно, но с клас, от New York Times, на 17 юли 1969 г., деня след старта на Аполон 11:
По-нататъшното проучване и експерименти потвърдиха откритията на Исак Нютон през 17-ти век и сега определено е установено, че ракетата може да функционира във вакуум, както и в атмосфера. The Times съжалява за грешката.
