Пътят към космоса беше дълъг за бившия астронавт на НАСА Леланд Мелвин, който очертава курса си от NFL към космоса в изключително ново видео и настоява пенсионерите да продължат да учат.
„Спомням си този цитат и той казваше, че двата най-важни дни от живота ви са денят, в който сте се родили, и денят, в който разберете защо“, казва Мелвин в новото видео на YouTube, произведено от AARP, споделено изключително с Space.com преди официалното му издаване утре (27 февруари).
„Никога не е късно да разберете защо сте родени“, продължава Мелвин. "След като започнете да отговаряте на този въпрос, това може да е на 95. Да речем, че живеете на 100. Имате пет години, за да изживеете тази страст. Ето защо." [Астронавтът Пеги Уитсън говори за стареене и космически полет (видео)]
Самият Мелвин не е непознат за трансформацията. Той си спомня как е гледал астронавтите на Аполон 11 Нийл Армстронг и Бъз Олдрин, които правят първата разходка на Луната през 1969 г. Но Мелвин, афроамериканец, каза, че не мечтае да стане астронавт.
Всички американски астронавти през 60-те години бяха бели; първият афро-американец, Гай Блуфорд, лети чак през 1983 г. Като дете Мелвин планира да бъде като Артур Аше, първият афро-американец, класиран на тенисист №1 в света.
"Видях някой, който приличаше на мен. Казаха ми, че има страхотен характер, дисциплина и всички тези неща", спомни си Мелвин. Аше също постигна славата си във време, когато афро-американците все още бяха обесени в дълбокия юг, добави Мелвин.
Мелвин играе футбол за Университета на Ричмънд Паяци във Вирджиния през 80-те години, където има украсена кариера като широк приемник. Но малко след като бе привлечен от Летните лагери в Детройт в НФЛ, контузен коляно прекъсна професионалната му футболна кариера.
Както Мелвин разказва за видеото, той имал резервен план. Той премина в аспирантура и работи усилено, за да стане учен, което му спечели кариера в НАСА. Той е работил с афро-американски идоли като математичката Катрин Джонсън (която по-късно е включена във филма за 2016 г. „Скрити фигури“) и астронавта Чарли Болдън, който става първият постоянен афро-американски администратор на НАСА.
По-късно Мелвин използва своя научен опит в НАСА, за да кандидатства за програмата на астронавтите. Той беше избран за астронавт през 1998 г., но пътят му към космоса не беше лесен. Въпреки че Мелвин не споменава това във видеото, той временно загуби слуха си по време на тренировките на астронавтите и беше заземен.
Изслушването му в крайна сметка се върна и той лети на мисии за космически совалки STS-122 (2008) и STS-129 (2009). След като Мелвин напусна корпуса, той стана асоцииран администратор на НАСА към Министерството на образованието до пенсионирането му през 2014 г. Той продължава публичната застъпническа и образователна работа и до днес, в пенсия.
„Без значение какви подаръци сте благословени да имате, ученето през целия живот и преоткриването също могат да вземат подаръците, които имате, [и] да ги подобрите по начин, който можете да ги споделите с следващото поколение изследователи“, каза Мелвин във видеоклипа на AARP.
Той каза, че на 50-те си години продължава да учи нещо ежедневно. Той дори научава нещо от кучето си, каза той. Тогава Мелвин разказа историята зад вирусна снимка, която показа двете спасителни кучета на Мелвин да скачат върху него по време на официална сесия за портрет на НАСА през 2009 г. Той измъкна кучетата покрай охраната на хижа на космическия център на НАСА Джонсън същата сутрин, припомни той.
„Излизам, сядайте, те [кучетата] започват да бягат към мен“, каза Мелвин за фотосесията си. Мелвин инструктира фотографа на НАСА да започне да снима. "Джейк скочи и ми приличаше на ухото, а Скаут беше" Какво става ", знаеш ли? Това е картината, която в един момент, според мен, разби интернет."
Скаут и Джейк отминаха, но портретът на тях украсява корицата на книгата на Мелвин от 2017 г. „Преследване на космоса: Историята на астронавта за гриза, изяществото и вторите шансове“.
Мелвин работи с AARP като част от видео сериала „Spinoffs“, който обсъжда как хората следват страстите си в по-късните си години.
„Мелвин е възприел широкия си диапазон от житейски опит и е изградил кариера за себе си като публична личност“, заявиха в изявление представители на AARP. „В чест на Месеца на черната история, искаме да разкажем вдъхновяващата история на Мелвин, от момчето на страната до националния прожектор. AARP отдава почит на Леланд Мелвин, човек, който живее най-добрия си живот след 50. AARP дава право на хората да избират как те живеят с възрастта си. "
