На 15 август 1977 г. астрономите, използващи радио телескопа Big Ear в Университета на Охайо, откриха 72-секунден радиосигнал, идващ от космоса. Този мощен сигнал, който бързо спечели прозвището „Уау! сигнал “, изглежда, идва от посоката на Съзвездието Стрелец, а някои стигнаха дотам, че предполагат, че може да има извънземен произход.
Оттогава Уау! сигнал е непрекъснат източник на спорове сред изследователите и астрономите от SETI. Докато някои твърдят, че това е доказателство за извънземен разум (ETI), други се стремят да намерят естествено обяснение за това. И благодарение на екип изследователи от Центъра за планетарни науки (CPS), може би най-накрая е намерено естествено обяснение.
В миналото възможните обяснения варираха от астероиди и екзопланети до звезди и дори сигнали от Земята - но всички те бяха изключени. И тогава през 2016 г. Центърът за планетарна наука - базирана във Флорида научна и астрономическа организация - предложи хипотеза с аргумента, че причината може да бъде комета и / или нейният водороден облак.
Това се основаваше на факта, че Уау! сигнал предаваше с честота 1420 MHz, което се случва на същата честота като водорода. Това обяснение беше привлекателно и защото движението на кометата послужи като възможно обяснение защо сигналът не е засечен оттогава. За да потвърди тази хипотеза, екипът на CPS проведе 200 наблюдения, използвайки 10-метров радио телескоп.
Според тях този телескоп е бил оборудван със спектрометър и потребителски рог за подаване, проектиран да събира радиосигнал, фокусиран в 1420.25 MHz. Между 27 ноември 2016 г. и 24 февруари 2017 г. те наблюдаваха площта на пространството, където е уау! сигнал е открит и е установено, че двойка соларни комети (които не са били открити през 1977 г.) е отговаряло на техните наблюдения и следователно е можело да бъде източникът.
Спектрите, получени от тези комети - P / 2008 Y2 (Gibbs) и 266 / P Christensen - показаха, че те излъчват радиочестота, която е в съответствие с Wow! сигнал. Както Антонио Парис (професор в CPS), описан в скорошен документ, който се появи в списанието на Вашингтонската академия на науките:
„Разследването установи, че комета 266 / P Кристенсен излъчва радио сигнал на 1420.25 MHz. Всички открити радио емисии са в рамките на 1 ° (60 арс. Минути) от известните небесни координати на кометата, докато тя преминава през квартала на сигнала „Уау!“. По време на наблюденията на кометата серия от експерименти определят, че известните небесни източници на 1420 MHz (т.е. пулсари и / или активни галактически ядра) не са в рамките на 15 ° от кометата 266 / P Кристенсен. "
Екипът разгледа и три други комети, за да провери дали те излъчват подобни радиосигнали. Тези комети - P / 2013 EW90 (Tenagra), P / 2016 J1-A (PANSTARRS) и 237P / LINEAR - са избрани на случаен принцип от базата данни на JPL Small Bodies и са потвърдени, че излъчват радио сигнал на 1420 MHz. Затова резултатите от това разследване стигат до заключението, че „Уау!“ От 1977 г. Сигналът беше естествено явление от тяло на Слънчевата система.
Не всички обаче са убедени. В отговор на статията Ивет Чендес - докторант от Института Дънлап в Университета в Торонто - написа дълъг отговор на reddit за това защо не успява правилно да се справи с Уау! сигнал. Като начало тя цитира как изследователският екип измерва силата на сигнала по отношение на децибели:
„Никога, никога, никога не съм използвал dB в хартия, нито съм чел някога книга в радиоастрономията, която е измервала силата на сигнала в dB (освен може би в контекста на инструментална хартия, описваща системите на радиотелескоп, т.е. не наука, но инженерство.) Използваме различна единица в астрономията за плътността на потока, Jansky (Jy), където 1 Jy =? 230 dBm / (m2 · Hz). (dB е лог скала, а Janskys не са.)
Друга точка на критиката е липсата на подробности в статията, което би затруднило възпроизвеждането на резултатите - централно изискване за научните изследвания. По-конкретно, те не посочват откъде идва 10-метровият радиотелескоп, който са използвали - т.е. от коя обсерватория на съоръжението е принадлежал, или дори ако изобщо е принадлежал на такъв - и са доста неясни по отношение на техническите му спецификации.
Не на последно място е въпросът на средата, в която са се провеждали наблюденията, които не са уточнени. Това е много важно и за радиоастрономията, тъй като повдигна въпроса за намесата. Както Сендес каза:
„Това може да звучи педантично, но това е безумно важно в радиоастрономията, където повечето сигнали, които някога търсим, са малка част от създадените от човека, които могат да бъдат милиони пъти по-ярки от астрономически сигнал. (Мобилният телефон на Луната би бил един от най-ярките източници на радиоастрономия в небето, за да ви даде представа!) Радиочестотната намеса (RFI) е много важна за полето, дотолкова, че хората могат да прекарат кариерата си върху нея (Написах глава за моята теза по този въпрос) и „радио средата“ на обсерваторията може да си струва да се направи книга. “
Отвъд тези очевидни несъответствия, Кендес също така заявява, че хипотезата за експеримента е била погрешна. По същество Голямото ухо търси същия сигнал за период от 22 години, но не намери нищо. Ако хипотезата за кометата е вярна, трябва да има обяснение защо до този момент не е намерена следа от сигнала. Уви, липсва едно, що се отнася до това най-ново проучване.
„И сега вероятно имате представа защо еднократните събития са толкова трудни за доказване в науката“, твърди тя. „Но тогава, това наистина е основната причина за уау! сигналът не е решен и до днес - без правдоподобно обяснение, [без] допълнителни данни, ние просто никога няма да разберем. "
Въпреки че може да е трудно да приемем, напълно е възможно ние никога да не знаем какво е Уау! сигнал наистина беше - независимо дали става дума за еднократно събитие, явления в природата или нещо съвсем друго. И ако хипотезата за кометата трябва да се окаже непроверима, то това със сигурност е добра новина за ентусиастите на SETI!
Докато елиминирането на естествените обяснения не доказва, че неща като Уау! сигнал са доказателство за извънземни цивилизации, това най-малко показва, че тази възможност все още не може да бъде изключена. И за онези, които се надяват, че някой ден ще бъдат открити доказателства за интелигентен живот, това е наистина най-доброто, на което можем да се надяваме ... засега!
