Марсовата луна Фобос е доста завладяващ клиент! В сравнение с Марс, друг лунен Деймос, Фобос (наречен на гръцката олицетворение на страха) е най-големият и най-вътрешният спътник на Червената планета. Поради бързата си орбитална скорост, луната с неправилна форма обикаля около Марс веднъж на 7 часа, 39 минути и 12 секунди. С други думи, тя изпълнява над три орбити на Мар в рамките на един ден на Земята.
Тогава не е твърде изненадващо, че по време на скорошно наблюдение на Марс с космическия телескоп Хъбъл Фобос избра да фотобомбира снимката! Всичко се случи през май 2016 г., когато Марс беше близо до опозиция и Хъбъл беше обучен на Червената планета, за да се възползва от това, като направи най-близкия си пропуск към Земята за повече от десетилетие. Добре навремето гледане също доведе до създаването на видеоклип с изтичане на времето, който показва орбиталния път на Луната.
По време на опозиция Марс и Земята са в най-близките точки на съответните си орбити един до друг. Тъй като Марс и Слънцето изглеждат точно на противоположните страни на Земята, се използва терминът „опозиция“. Те се появяват на всеки 26 месеца и веднъж на всеки 15 до 17 години опозиция ще съвпадне с това, че Марс е в най-близката точка на своята орбита до Слънцето (перихелион).
Когато това се случи, Марс е особено близо до Земята, което го прави идеален повод за снимка. Последният път, когато това се случи, беше на 22 май 2016 г., когато Марс и Земята бяха на разстояние около 76 309 874 км (47,416,757 мили или 0,5101 AU) един от друг. Това би го поставило по-близо до Земята, отколкото преди 11 години, и космическият телескоп Хъбъл е обучен на Марс, за да се възползва от това.
Няколко дни преди Марс да направи най-близкия си проход, Хъбъл направи 13 отделни експозиции на планетата в продължение на 22 минути, което позволи на астрономите да създадат видеоклип с времетраене. Това се получи добре, тъй като Фобос беше изведен по време на експозициите, което доведе видеото, показващо пътя на орбитата на Луната. Поради малкия си размер Фобос приличаше на звезда, която изскачаше иззад планетата.
Това наблюдение само е засилило очарователната природа на Фобос. От 2017 г. астрономите са били наясно с съществуването на Луната от 140 години. Открит е през 1877 г., когато Асаф Хол - докато търсеше марсиански луни - го наблюдава от американската военноморска обсерватория във Вашингтон. Няколко дни по-късно той открива и Деймос, по-малката, външна луна на Марс.
През юли 1969 г., само две седмици преди кацането на Аполон, Mariner 7 сонда извърши полет на Марс и направи първите близки изображения на Луната. През 1977 г., година след Викинг 1 земя е била разположена на повърхността на Марсиан, НАСА Викинг 1 орбитър направи първите подробни снимки на Луната. Те разкриха кретирана повърхност, оградена от дълги плитки канали и един масивен кратер - известен като кратер Стикни.
Асаф Хол кръсти този кратер на името на Клое Анджелин Стикни Хол (съпругата му), след като го откри през 1878 г., година след като откри Фобос и Деймос. Измерването на диаметър от около 10 км - почти половината от средния диаметър на самия Фобос - смята се, че въздействието, което създаде Стилни, е било толкова мощно, че едва не разбила Луната.
Най-общоприетата теория за произхода на Фобос е, че и той, и Деймос някога са били астероиди, които са били изхвърлени от Главния пояс от гравитацията на Юпитер и след това са били придобити от Марс. Но за разлика от Деймос, орбитата на Фобос е нестабилна. Всеки век Луната се приближава към Марс с около 1,98 метра (6,5 фута). С тази скорост ученият изчислява, че в рамките на 30 до 50 милиона години той ще се блъсне в Марс или ще бъде разкъсан на парчета, за да образува пръстен в орбита.
Това гледане е може би напомняне, че този спътник няма да бъде с Марс завинаги. След това отново със сигурност ще е там, ако и когато космонавтите (и може би дори колонисти) започнат да стъпят на планетата. На тези хора, поглеждайки към небето от повърхността на Марс, Фобос ще бъде наблюдаван редовно, затъмняващ Слънцето. Поради малкия си размер, той не затъмнява напълно Слънцето, но прави транзит многократно за един ден.
Така че има още много време за изучаване и наслаждение на тази страховито име Луна. И докато сте в това, не забравяйте да разгледате видеото по-долу, с любезното съдействие на космическия център Goddard на НАСА!
