По-рано днес (понеделник, 3 декември) частният космически гигант SpaceX стартира своята мисия Spaceflight SSO-A: SmallSat Express. На борда на ракетата са били 64 космически кораба, състоящи се от микросателити, кубасати, демонстратори на технологии и образователни изследвания.
Тази мисия беше основен етап по редица причини. За Spaceflight Industries, която уреди товарите да бъдат доставени до Слънце-синхронна нискоземна орбита (SSO), това беше най-големият единичен спортен път, който се изстрелва от почвата на САЩ. За SpaceX за трети път пусковият механизъм на ракетата беше пуснат и извлечен, което ни доближава все повече до деня, когато визията на Елон Мъск за напълно използваеми ракети става реалност.
Spaceflight Industries, базираната в Сиатъл частна аерокосмическа компания, е водещият в света доставчик на спортен превоз и управление на мисии. Както беше отбелязано, тази мисия представлява най-големият единичен спортен превоз, стартиран от САЩ до момента. Всичко казано, че компанията сключи договор с 59 различни организации - комбинация от търговски, правителствени и академични институции - за пускането на 15 микросата и 49 кубисати.
От тях 25 бяха от международни организации от 17 различни страни. Докато по-голямата част от космическите кораби са били търговски спътници, полезният товар включва също сателити за изображения, демонстрации на технологии, два художествени експоната и един научен проект на гимназията. Поради огромното количество необходимо пространство, тази мисия беше и първият път, когато Spaceflight Industries закупи полезното поле на цялото Сокол 9 ракета.
След отделяне на етапа, което се проведе приблизително три минути след изстрелването, първият етап от ракетата възвърна атмосферата на Земята и кацна в 10:43 ч. PST (01:43 ч. EST). Кацането се проведе в Тихия океан, като първият етап успешно се докосна до дропата „Просто прочетете инструкциите“ на компанията.
Приблизително 13 до 43 минути след издигането започва сателитното разполагане и се очаква да продължи до около 17:00 ч. PST (08:00 ч. EST). Към 11:32 ч. PST (02:32 ч. EST) SpaceX потвърди успешното внедряване на „четири микросатта и горния и долния свободен флаер с допълнителни полезни товари за Spaceflight SSO-A: SmallSat Express.“ За актуализации относно последователността на внедряване, вижте информационния канал на Spaceflight Industries.
Първият етап на Falcon 9 е кацнал на дрона "Just Read the Instructions" - завършвайки третото изстрелване и кацане на тази ракета. pic.twitter.com/DXqT7KH9sM
- SpaceX (@SpaceX) 3 декември 2018 г.
Но най-голямото изпълнение на тази мисия беше фактът, че това е третият полет на първия усилвател. Преди това бустерът беше част от мисията "Мера Путих", която се проведе на 7 август 2018 г. Тази мисия се състоеше в разполагането на Мерах Путих - комуникационен спътник, който включва 3D-отпечатани компоненти за намаляване на теглото и разходите - до геостационарна трансферна орбита ( GTO).
Това беше предшествано от изстрелването на сателита Bangabandhu-1 на 11 май 2018 г. Това беше първият полет на Сокол 9 Блок 5 - последното съществено надграждане до SpaceX Сокол 9 ракета. Тези мисии излетяха от комплекс Launch Complex 39A и Cape Canaveral Air Force Station (съответно), и двете приключиха с първия етап успешно кацане на кораба „Of Course I Still Love You“ в Атлантическия океан.
Друг акцент в мисията беше извличането на обтегача на ракетата с полезен товар (известен още като конуса на носа). През 2016 г. Мъск обяви, че възнамерява да изтегли обтекателите от бъдещи мисии, за да намали допълнително разходите. Този план дойде на върха през февруари, когато Мъск разкри, че извличането ще се извърши с помощта на лодка, оборудвана с мрежа (г-н Стивън).
Половинките на соколата пропуснаха мрежата, но меко докоснаха водата. Г-н Стивън ги вдига. Планът е да ги изсушите и пуснете отново. Нищо не е наред с малко плуване.
- Елон Мъск (@elonmusk) 3 декември 2018 г.
Първият опит за „улов” на обтекател с г-н Стивън се проведе малко след това и беше неуспешен. Това се дължи на улеите за обтекателя, които Мъск реши да разшири за бъдещи мисии. Този път обтекателят отново кацна във водата, но беше извлечен от екипажа на кораба. Както Туск туитира в 11:49 ч. PST (02:49 ч. EDT):
„Половинките на соколките пропуснаха мрежата, но меко се докоснаха във водата. Нищо не е наред с малко плуване. "
Това изстрелване беше мисия на множество първи и основен момент за SpaceX и комерсиалното космическо пространство като цяло. Освен че ни доближиха една крачка до пълна повторна употреба, това беше първият път, когато цял ракетен полезен товар се състоеше от малки спътници, които традиционно се прехвърлят към вторичните полезни товари. Тези разработки ще служат за допълнително намаляване на свързаните с тях разходи за космическо проучване, като същевременно ще отворят нови възможности за бизнес и научни изследвания.
Изстрелването и извличането на ракетата се излъчваше на живо чрез уебкаст. За да гледате повторение на събитието, вижте видеото по-долу:
