Астрономите откриха много рядка, много необичайна планета в далечна Слънчева система. Планетата, наречена NGTS-4b, е три пъти по-голяма от Земята и с около 20% по-малка от Нептун. По-горещо е от нашия собствен Меркурий. На около 1000 градуса по Целзий, това би било най-горещата планета, ако беше в нашата Слънчева система.
Но това, което наистина разделя тази планета, е нейното местоположение. Той се намира в така наречената Нептунова пустиня.
Астрономите използват термина „Нептунова пустиня“, за да опишат регион в слънчеви системи, толкова близо до звездата, че енергията на звездата би отнела атмосферата от всяка планета в пустинята. Тъй като Нептун е газов гигант, в основата си е само една голяма атмосфера с много мънисто скалисто ядро, Нептун не би могъл да съществува там. Оттук и името, Нептуновата пустиня.
Астрономите от Университета на Уоруик ръководиха международното сътрудничество, което откри NGTS-4b. Намериха го с помощта на съоръжението за транзитно проучване от ново поколение, роботизирана система за лов на планети, разположена в обсерваторията Паранал, в пустинята Атакама в Чили.
Забележителното за тази екзопланета е, че тя все още има своята атмосфера. Като се има предвид близостта му до звездата, атмосферата трябваше да бъде съблечена. Но не е
„Тази планета трябва да е твърда - тя е точно в зоната, в която очаквахме планетите с размер на Нептун да не могат да оцелеят.“
Д-р Ричард Уест, катедра по физика в Университета на Уорик.
В приятелски жест към писателите на науката, астрономите са дали на NGTS-4b много по-удобно име: „Забранената планета“. Благодаря!
Забранената планета има около 20 пъти по-голяма маса от Земята, е с около 20% по-малка от нашия собствен Нептун и пътува бързо. Отнема само около 1,3 дни, за да орбитира неговата звезда или еквивалент на една земна орбита около нашето Слънце. Страшно бързо!
Това е първата екзопланета, открита в така наречената Нептунова пустиня, и просто показва, че все още има много изненади сред популацията на екзопланети.
Методът, който обикновено се използва за намиране на екзопланети, е методът на транзит. Докато една екзопланета преминава пред звездата си, има потапяне на звездна светлина. Наземните обсерватории, използващи транзитния метод, се нуждаят от понижение от 1% или повече, за да открият екзопланета. Но NGTS може да открие спад от само 0,2%.
Нещо необичайно трябва да се случи на Забранената планета все още да има своята атмосфера. Астрономите смятат, че едва наскоро, може би през последните един милион години, са мигрирали толкова близо до звездата. В този случай звездата все още не е имала време да изтръгне атмосферата до парченца. Или иначе казано, беше още по-огромен и отне толкова дълго време на звездата да я съкрати до сегашните си размери.
„Тази планета трябва да е твърда - тя е точно в зоната, в която очаквахме планетите с размер на Нептун да не могат да оцелеят“, казва д-р Ричард Уест от катедрата по физика в Университета Уоруик в съобщение за пресата. „Наистина е забележително, че открихме преминаваща планета чрез звезда, затъмнявана с по-малко от 0,2% - това никога досега не е правено от телескопи на земята, и това беше чудесно да се намери, след като работихме по този проект в продължение на една година.“
Вселената и нашата галактика Млечен път по този въпрос са огромни. Въпреки че Забранената планета изглежда като аномалия, тя вероятно не е уникална.
„Сега пречистваме данните си, за да видим дали можем да видим още планети в пустинята Нептун - може би пустинята е по-зелена, отколкото се е смятало някога.“
