Сателитът на почвата и морската соленост (SMOS) на Европейската космическа агенция беше освободен за излитане след близо година в крайници, докато екипът на мисията очакваше напред от частна компания за изстрелване.
Първоначално се очаква да стартира през 2008 г., SMOS се съхранява в помещенията на Thales Alenia Space в Кан, Франция от миналия май, в очакване на назначаване на старта в руския космодром Plesetsk, северно от Москва. Ако всичко върви по план, сега корабът ще стартира между юли и октомври, втората мисия на ESA в серия от шест, предназначени да наблюдават Земята от космоса и да утвърдят разбирането на климатичните промени. Първият от спътниците в новата си програма „Жива планета“, полето на гравитацията и стационарен изследовател на циркулацията на океана (GOCE), е предвиден да излезе на 16 март.
През целия си живот от около 20 месеца GOCE ще картографира глобалните промени в гравитационното поле - от решаващо значение за извличане на точни измервания на океанската циркулация и изменението на нивото на морето, и двете от тях са засегнати от изменението на климата.
SMOS, циркулиращ на ниска орбита на около 750 км (466 мили) над Земята, ще бъде първата мисия, посветена на картографирането на почвената влага и солеността на океана. Солеността в океаните оказва значително влияние върху океанската циркулация, което от своя страна спомага за задвижването на глобалния климат. Наред с други приложения, разбирането на солеността и температурата на моретата ще доведе до по-лесни прогнози за зоните, където се усилват ураганите. За мисията е разработен специализиран радиометър, който е способен да наблюдава както почвената влага, така и солеността на океана чрез заснемане на изображения на излъчвана микровълнова радиация около честотата 1.4 GHz (L-честотна лента). SMOS ще пренася първия по рода си полярно-орбитален космически 2-D интерферометричен радиометър. Мисията е предназначена да продължи три години.
Ето една крачка от последните четири планирани занаяти от поредицата:
- ADM-Aeolus (Atmospheric Dynamics Mission), с дата на стартиране на 2010 г., ще събира данни за глобалния профил на вятъра, за да подобри прогнозата за времето.
- CryoSat-2, който трябва да стартира в края на 2009 г., ще определи вариациите в дебелината на земния континентален леден покрив и морския леден покрив, за да подобри нашето разбиране на връзката между леда и глобалното затопляне. CryoSat-2 замества CryoSat, който беше изгубен при пускането си през 2005 г.
- Swarm, който трябва да бъде пуснат на пазара през 2010 г., е съзвездие от три спътника за изучаване на динамиката на магнитното поле за придобиване на нова представа за земната система, като изучава вътрешността на Земята и нейната среда.
- EarthCARE (аерозоли и излъчвател за излъчване на Земята), съвместно през 2013 г., е съвместна европейско-японска мисия, която има за цел да подобри представянето и разбирането на радиационния баланс на Земята в моделите за климатични и числени прогнози за времето.
