"Нека бъде светлина! Куполните прозорци се отварят към пустинята Сахара. Безценен!" Туитиран астронавт на МКС Соичи Ногучи от МКС.
Това е момента, в който всички ние чакаме: отварянето на прозорците на новата Купола на Международната космическа станция. И беше невероятно.
"Както се очаква, изгледът през прозорец седем е абсолютно зрелищен", заяви командирът на МКС Джеф Уилямс. „Когато отворим другите около него, тя ще ни даде представа за цялото земно кълбо. Абсолютно невероятно. “
Новият прозорец на 27 милиона долара беше разкрит по време на третото EVA на мисията STS-130 от космическите пехотинци Ник Патрик и Боб Бенкен, които свалиха защитните капаци и болтове. След това отвътре всеки от седемте капаци беше отворен и затворен един по един, за да се тества изгледът и щорите. В случай, че има някакви проблеми, астронавтите навън на EVA могат да помогнат за затварянето на капаците.
По-късно всички капаци бяха отворени наведнъж за пълния изглед. „Не мисля, че космическата станция никога няма да бъде същата след това“, Контролът на мисията излъчи към МКС.
Новата наблюдателна площадка ще позволи на астронавтите безпрецедентни 360-градусови гледки към Земята и космоса, като същевременно ще предостави ново място за роботизирани операции, при които астронавтите вътре в МКС могат да наблюдават директно какво правят с CanadArm2 на МКС, вместо напълно да разчитат на компютъра входове и изгледи на камера. Куполата е прикрепена към пристанището, ориентирано към Земята, на новия възел на спокойствието, добавяне на 380 милиона долара към станцията, доставена на МКС при текущата мисия на космически совалки.
Построена от италианската космическа агенция, Cupola е висока 1,5 метра (5 фута) и диаметър около 3 метра (10 фута). Шест правоъгълни прозорци обграждат купола, с голям кръгъл прозорец в средата.
Мисис мениджърите заявиха на пресконференция миналата седмица, че прозорците ще останат затворени през повечето време, за да предпазят 4-панелното стоплено силициево стъкло от микрометероидни удари. Големият капак на централния прозорец може да бъде позволен да се отваря по-често, тъй като е обърнат към Земята и далеч от потенциални космически отломки.
Модел на Куполата беше създаден в стаята за пресата в Космическия център Кенеди. Попитах за прозорците и потенциала на проблемите, ако те са засегнати от микрометероиди, и ми отговориха, че ако прозорците са олющени или значително повредени, те могат да бъдат поправени или заменени на орбита. Създадени са резервни сглобки на прозорци, но в момента те не са на МКС, нито засега има планове за въвеждането им. За незначителни повреди щорите щяха да бъдат затворени до извършване на ремонта. За големи щети Куполата има люк, така че има потенциал да се затвори Купола, но ръководителите на мисии казаха, че тази възможност има много малка вероятност да се случи.
