Кредит за изображение: Harvard-Smithsonian CfA
На около 20 000 светлинни години от Земята две масивни звезди се хващат помежду си като борци сумо, заключени в бой. И двамата гиганти, всеки с тегло около 80 пъти по-голяма от масата на нашето Слънце, са най-тежките звезди досега. Те се въртят около около 3,7 дни, почти докосвайки се, докато се въртят на небесната сцена. И водят бурен живот, достоен за всяка холивудска двойка, взривявайки се един друг с горещи, яростни звездни ветрове.
„Не можахме да устоим на изследването на тази система, защото тя е толкова забележителна. Това е място на истински крайности ", каза астрономът Алчест Бонанос (Център за астрофизика в Харвард-Смитсониан).
Бинарната звездна система, изучавана от Bonanos, известна като WR 20a, беше привлечена като особено интересна само преди седмици от екип от европейски изследователи, оглавяван от Грегор Рау. Спектроскопичните наблюдения на този екип показаха, че и двете звезди са много масивни. Въпреки това, единственият начин за точно определяне на масите беше да се установи под какъв ъгъл наблюдаваме системата, както и орбиталния период.
Бонанос и нейният съветник Кшиштоф Станек (CfA) поискаха фотометрични наблюдения от екипа на Оптичния гравитационен експеримент за гранулиране (OGLE), ръководен от Анджей Удалски (Обсерватория на Варшавския университет). Бонанос и Станек знаеха, че ако системата е почти на ръба, едната звезда периодично ще преминава пред или затъмнението, другата. За щастие тези затъмнения бяха открити от OGLE групата, като по този начин твърдо установиха характеристиките на системата.
„Когато разбрахме колко важно е да се получи точна светлинна крива за WR 20a, веднага решихме да се свържем с Анджей Удалски, който ръководи полския проект, известен като OGLE. Те са първостепенно съоръжение за оптични проучвания и бяхме много щастливи, когато се съгласиха да сътрудничат по този проект “, каза Станек.
Наблюденията бяха събрани през май 2004 г. с телескопа OGLE с диаметър 1,3 метра в обсерваторията Лас Кампанас в Чили.
„Резултатите са надминали нашите очаквания; само след две нощи разбрахме, че звездата значително промени яркостта си и след още няколко бяхме сигурни, че системата затъмнява “, каза Удалски.
„След като получихме данни всяка вечер в продължение на повече от две седмици, успяхме да измерим много точно периода, ъгъла на наклона и следователно масите на двете звезди“, добави Станек.
Система от крайности
WR 20a е част от звездния клъстер Westerlund 2, който се намира в регион на йонизиран водород, останал от образуването на клъстера в съзвездието Карина. WR 20a съдържа две горещи, млади звезди на Wolf-Rayet - вид звезда, която е изключително рядка и краткотрайна.
„Звездите на Wolf-Rayet са вероятно предшественици на изключително мощните експлозии, известни като взривове на гама-лъчи“, казва Бонанос. „Тези звезди са вече на 2 или 3 милиона години. В следващите няколко милиона години, който и да е малко по-масивен, ще претърпи срутване на сърцевината и ще взриви външните си слоеве. Придружителната звезда вероятно ще оцелее въпреки близостта си, поне докато не стане супернова някъде по-късно. "
Докато други звезди, като Пистолската звезда и ета Карина, се подозират, че съдържат достатъчно материал, за да направят повече от 100 слънца, техните маси не са определени точно. Съществува възможността те да са просто много близки двоични файлове. WR 20a е най-масовата известна двоична система, при която двете звезди имат точно определени маси.
„Важно е да се проучат и разберат тези масивни звезди, защото те изследват царството на първите звезди, образували се във Вселената. Научаването на повече за тази система ще помогне да се подобрят моделите за формиране на звезди, както и да се разбере нашето разбиране за връзката на тези звезди със свръхновите и избухванията на гама-лъчи “, каза Станек.
Това изследване е публикувано онлайн на адрес http://arxiv.org/abs/astro-ph/0405338 в документ, в съавторство с Alceste Bonanos и Krzysztof Stanek (CfA); с Анджей Удалски, Лукаш Виржиковски, Карол Зебрун, Марцин Кубиак, Михал Шимански, Олаф Шевчик, Гжегож Пиетжински и Игор Сошински (Обсерватория на Варшавския университет).
Със седалище в Кеймбридж, Масачузетс, Центърът за астрофизика в Харвард-Смитсън е съвместно сътрудничество между Смитсоновската астрофизична обсерватория и обсерваторията на Харвардския колеж. Учените от CfA, организирани в шест изследователски отдела, изучават произхода, еволюцията и крайната съдба на Вселената.
Оригинален източник: Harvard CfA News Release
