Пролетта на Комета Сайдинг, на път за близка четка с Марс на 19 октомври, вдига буря напоследък. Нови изображения от космическия телескоп Хъбъл, направени на 11 март, когато кометата беше точно тази страна на Юпитер, разкриват множество струи газ и прах.
Открита през януари 2013 г. от Робърт Х. Макнайт в обсерваторията Siding Spring в Австралия, кометата пада към слънцето по около 1 милион годишна орбита. Постепенно ще просветва през пролетта и лятото, докато достигне бинокулярна яркост тази есен, когато премине 130 мили мили (209 милиона км) от Земята.
Астрономите бяха особено заинтересовани да получат изображения, когато Земята пресече орбиталната равнина на кометата, пътят, който кометата предприема, докато обикаля около орбитата на слънцето. Позиционирането на двете тела позволи на Хъбъл да направи решаващи наблюдения за това колко бързи прахови частици изтичаха от ядрото.
„Това е критична информация, която трябва да определим дали и до каква степен праховите зърна в кометата на кометата ще повлияят на Марс и космическите кораби в околностите на Марс“, казва Джиан-Ян Ли от Планетарния научен институт в Тусон, Аризона.
На 19 октомври тази година пролетта на Кометата ще измине в рамките на 84 000 мили (135 000 км) от Марс или на по-малко от половината разстояние от нашата Луна. Съществува отчетлива възможност орбитата на Марс да сондира като НАСА Марски разузнавателен орбитър и европейският Mars Expressможе да бъде обгърнат от комата на кометата (мъглява атмосфера) и да бъде натрупан от прах.
Докато праховите частици на кометата са широки само 1 до 1/10 000 от сантиметър, те ще се движат със 124 000 км / ч (200 000 км / час). При тази скорост дори прахът от малък може да бъде разрушителен. Разглежда се планове за промяна на орбитите на космическия кораб, за да се избегне най-лошото от потенциалния взрив. От светлата страна, Червената планета може да стане свидетел на зрелищна метеорна буря! Защитени от атмосферата, не се очаква марсианските роувъри да бъдат засегнати.
Знам къде ще бъда на 19 октомври - в предния двор надничащ към Марс през телескопа си. Дори ако кометата не засяга планетата, виждането на двете припокриващи се връзки ще бъде гледка, която да не пропуснете.
