Ако станахте жертва на шега на Априлския глупак, тогава помислете, че животът може да изиграе някои от най-ироничните шеги от всички. На 1 април 2011 г. МЕРКУНЕРЪТ Меркурий взе някои от първите си снимки от орбитата на Меркурий, когато случайно засне напълно неочакваното ... древния Маринър 10.
Според прессъобщението на НАСА първата реакция на някои от екипа на MESSENGER беше, че характеристиката вляво от крайника на Меркурий трябва да бъде артефакт за изображения. „Това е ефектът на слънчевите неутрино върху CCD-то на WAC“, произнесе ученът по проекта Мак Ноут. Екипът по образна диагностика беше скептичен към това обяснение и всичко, което Knott можеше да добави, е „бих могъл да ви го обясня, но вие трябва да разберете диаграмите на Фейнман“.
Екипът за образна диагностика представи аномалния образ на вниманието на инженера на мисионните системи Е. Фин отново, който незабавно свика аварийно събиране на борда за преглед на избягването на сблъсък. За щастие, необичайният обект в изображението не изглежда да е в непосредствения път на следващите няколко орбити на MESSENGER, но фактът, че по-ранните и следващите изображения на една и съща сцена не включват обекта, попречи на определянето на неговата траектория.
Един от членовете на научния екип на MESSENGER, проф. С. Т. Ром, разпознава обекта веднага като Mariner 10, единственият космически кораб преди MESSENGER, посетил Меркурий. Стартиран през 1973 г., Mariner 10 лети три пъти от Меркурий през 1974 и 1975 г., преди комуникацията с сондата да бъде загубена. Проф. Ром е единственият член на екипа на MESSENGER, който също е участвал в научния екип на Mariner 10.
По това време Центърът за научни операции беше запълнен с членове на екипа на MESSENGER и всички веднага се заеха да теоретизират защо Mariner 10 може да се появи в MDIS изображение на Меркурий. Мик Адамс от проекта за мисия бързо изчисли, че Mariner 10 не бива да се среща с Меркурий на тази дата. „Маринър 10 и Меркурий бяха в резонансно състояние, които носеха космическия кораб от планетата веднъж на две години Меркурий. По мое изчисление тази поява е 23 дни по-рано. “
Е. С. Шон предложи, че ефектът от слънчевата радиация трябва значително да промени орбитата на Mariner 10 през последните 36 години в резултат на слънчевото плаване. Брехт Енгел добави, че някои остатъчни горива след последната пропулсивна маневра на Mariner 10 може да са изчерпали и че многобройни събития могат да допринесат и за промени в траекторията.
Членовете на екипа на навигационния екип на MESSENGER, всички които се наричат Уилямс, включиха тези предложения в своите кодове. Минути по-късно те успяха да съобщят на всички събрали се, че Mariner 10 изглежда е в ново резонансно състояние, едно синхронно с периода на Земята. Древният космически кораб е заключен в орбита, която го размахва от Меркурий веднъж на всяка земна година, на 1 април.
Няма шега като космическа!
Кредит: Лаборатория по приложна физика на НАСА / Джон Хопкинс / Институт Карнеги от Вашингтон. И също благодарение на Х. Левенсън!
