Две статии в дневника природа тази седмица слезете на противоположните страни на въпроса дали луната на Сатурн Енцелад съдържа солен, течен океан.
Един изследователски екип от Европа казва, че огромен струя вода, която извира в гигантски струи от южния полюс на Луната, се захранва от солен океан. Другата група, водена от Университета на Колорадо в Боулдър, твърди, че предполагаемите гейзери нямат достатъчно натрий, за да дойдат от океан. Истината може да има отражение за търсенето на извънземен живот, както и за нашето разбиране за това как се формират планетарните луни.
Космическият апарат Касини за пръв път забеляза плума при изследването на гигантската пръстенирана планета през 2005 г. Енцелад изхвърля водни пари, газ и малки зърна на
лед в космоса на стотици километри над лунната повърхност.
Луната, която орбитира в най-отдалечения „Е” пръстен на Сатурн, е една от единствените
три външни тела на Слънчевата система, които произвеждат активни изригвания на прах
и пари. Освен това, освен Земята, Марс и Луната на Юпитер
Европа, това е единственото място в Слънчевата система, за което
астрономите имат директни доказателства за наличието на вода.
Европейските изследователи, водени от Франк Постберг от Университета в Хайделберг в Германия, съобщават за откриването на натриеви соли сред праха, изхвърлен в струя Енцелад. Postberg и неговите колеги са проучили данни от Cosmic Dust Analyzer (CDA) на борда на Cassini
космически кораби и са комбинирали данните с лабораторни експерименти.
Казват, че ледените зърна в шкембето на Енцелад съдържат
значителни количества натриеви соли, намекващи за соления океан
дълбоко отдолу.
Резултатите от тяхното проучване предполагат, че концентрацията на натриев хлорид в океана може да бъде толкова висока, колкото тази на земните океани и е около 0,1-0,3 мола сол на килограм вода.
Но изследването в Колорадо предполага различно тълкуване.
Никълъс Шнайдер от лабораторията за атмосферна и космическа физика на CU-Boulder и неговите колеги казват, че високото количество натрий в шлейфа трябва да излъчва същата жълта светлина, която излиза от уличните светлини, и че най-добрите телескопи в света могат да открият дори малък брой натриеви атоми, обикалящи около Сатурн.
Екипът на Schneider използва 10-метровия телескоп Keck 1 и 4-метровия англо-австралийски телескоп и демонстрира, че малко количество натриеви атоми съществуват във водната пара. „Би било много вълнуващо да подкрепям хипотезата на гейзера. Но майката природа не ни казва - каза Шнайдер.
Едно от предложените обяснения за контрастните резултати, каза Шнайдер, е, че дълбоките пещери могат да съществуват там, където водата се изпарява бавно. Когато процесът на изпаряване е бавен, изпарението съдържа малко натрий, точно както водата се изпарява от океана. Парата се превръща в струя, защото изтича от малки пукнатини в кората във вакуума на пространството.
„Само ако изпарението е по-експлозивно, то ще съдържа повече сол“, каза той. „Тази идея за бавно изпаряване от дълбок кавернозен океан не е драматичната идея, която сме си представяли преди, но е възможна, като имаме предвид и двата ни резултата досега.“
Но Шнайдер също предупреждава, че няколко други обяснения на самолетите са еднакво правдоподобни. „Все още може да бъде топъл лед, изпаряващ се в космоса. Той дори може да бъде места, където кора се трие от себе си от приливни движения и триенето създава течна вода, която след това да се изпарява в космоса “, каза той.
„Това са все хипотези, но не можем да проверим никоя с резултатите досега“, каза Шнайдер. "Ние трябва да ги вземем с, добре, зърно сол."
Надпис на оловни снимки: Изображение на Енцелад от Касини. Кредит: НАСА / JPL / Институт за космически науки
Източници: Прессъобщения на CU Boulder и University of Leicester, via природа и EurekAlert (услуга за новини чрез Американската асоциация за напредък на науката).
