Въпреки че е полезно за нас хората (и за целия друг живот на нашата планета по този въпрос), атмосферата е почти универсално проклета сред астрономите. През последните 20 години развитието на адаптивната оптика - по същество телескопи, които променят формата на огледалата си, за да подобрят способността си за изобразяване - драстично подобри това, което можем да видим в Космоса от Земята.
С нова техника, включваща лазери (Да! Лазери!), Изображенията, способни с адаптивен оптичен телескоп, могат да бъдат почти толкова ясни, колкото тези от космическия телескоп Хъбъл в широко зрително поле. Екип от астрономи от Университета на Аризона, ръководен от Майкъл Харт, разработи техника, която помага да се калибрира повърхността на телескопа много точно, което води до много, много ясни изображения на обекти, които обикновено биха били много замъглени.
Лазерната адаптивна оптика в телескопите е сравнително ново развитие за постигане на по-добро качество на изображението от наземните телескопи. Макар че е хубаво да можете да използвате космически телескопи като Hubble и предстоящия космически телескоп James Webb, те със сигурност са скъпи за стартиране и поддръжка. На всичкото отгоре има много астрономи, които се състезават за много малко време на тези телескопи. Телескопите като много големия телескоп в Чили и телескопът Кек на Хаваи и двамата вече използват лазерна адаптивна оптика за подобряване на изображенията.
Първоначално адаптивната оптика се съсредоточи върху по-ярка звезда в близост до небесната зона, която телескопът наблюдава, и задвижващите механизми в задната част на огледалото бяха преместени много бързо от компютър, за да премахнат атмосферните изкривявания. Тази система обаче е ограничена до области на небето, които съдържат такъв предмет.
Лазерната адаптивна оптика е по-гъвкава в използваемостта си - техниката включва използване на един лазер за възбуждане на молекули в атмосферата, за да свети, и след това използване на това като „водеща звезда“ за калибриране на огледалото, за да се коригира за изкривявания, причинени от турбуленция в атмосферата , Компютър анализира входящата светлина от звездата на изкуствения водач и може да определи точно как се държи атмосферата, като променя повърхността на огледалото, за да компенсира.
При използване на един лазер адаптивната оптика може да компенсира турбулентността само в много ограничено зрително поле. Новата техника, въведена в 6.5-метровия телескоп MMT в Аризона, използва не само един лазер, но и пет зелени лазери за производство на пет отделни водещи звезди в по-широко зрително поле, 2 дъгови минути. Ъгловата разделителна способност е по-малка от тази на еднообразното лазерно разнообразие - за сравнение, Keck или VLT могат да произвеждат изображения с резолюция 30-60 мили-дъга, но това, че можете да виждате по-добре в по-широко зрително поле, има много предимства.
Възможността да се вземат спектрите на по-стари галактики, които са много слаби, е възможна с помощта на тази техника. Приемайки техните спектри, учените са в състояние да разберат по-добре състава и структурата на обектите в космоса. Използването на новата техника трябва да бъде възможно да се вземе спектърът на галактиките, които са на 10 милиарда години - и следователно имат много голям червен отместване - от земята.
Свръхмасивните клъстери от звезди също биха били по-лесно разгледани с помощта на техниката, тъй като изображенията, направени в едно насочване на телескопа в различни нощи, биха позволили на астрономите да разберат кои звезди са част от клъстера и кои не са гравитационно обвързани.
Резултатите от усилията на екипа бяха публикувани в Astrophysical Journal през 2009 г., а оригиналната хартия е налична тук на Arxiv.
Източник: Eurekalert, хартия Arxiv
