Два нови резултата от космическия телескоп „Спицер“ на НАСА, публикуван днес, помагат на астрономите да разберат по-добре как звездите се образуват от гъсти облаци газ и прах и как молекулите в тези облаци в крайна сметка се превръщат в планети.
Две открития - откриването на странно помътнен предмет вътре в това, което се смяташе за празен облак, и откриването на ледени планетарни градивни блокове в система, за която се смята, че наподобява нашата собствена слънчева система в начален стадий - бяха представени днес в първата наука на Шпицер конференция в Пасадена, Калифорния. Тъй като научните наблюдения на Спицер започнаха преди по-малко от една година, инфрачервените възможности на космическата обсерватория разкриха стотици космически обекти, твърде тъмни, хладни или далечни, за да се видят с други телескопи.
В едно откритие астрономите са открили слаб, звездоподобен обект на най-малко очакваните места - „ядро без звезди“. Наречени заради видимата си липса на звезди, беззвездни ядра са плътни възли от газ и прах, които в крайна сметка трябва да образуват отделни новородени звезди. Използвайки инфрачервените очи на Спицър, екип от астрономи, ръководен от д-р Нийл Евънс от Тексаския университет в Остин, пробва десетки от тези прашни ядра, за да добие представа за условията, които са необходими на звездите.
Ядрата без звезди са очарователни за изучаване, защото ни казват какви условия съществуват в инстанциите преди да се образува звезда. Разбирането на тази среда е от ключово значение за подобряването на нашите теории за образуване на звезди, каза Еванс.
Но когато се вгледаха в едно ядро, наречено L1014, откриха изненада - топъл блясък, идващ от обект, подобен на звезда. Обектът дефинира всички модели на образуване на звезди; тя е по-слаба, отколкото би се очаквало за млада звезда. Астрономите теоретизират, че обектът на мистерията е една от трите възможности: най-младата „неуспешна звезда“ или кафяво джудже, открито някога; новородена звезда, уловена в много ранен стадий на развитие; или нещо съвсем друго.
Този обект може да представлява различен начин за формиране на звезди или кафяви джуджета. Предмети като този са толкова мрачни, че предишните изследвания биха ги пропуснали. Може да е като прикрита версия на звездното образуване, каза Евънс. Новият обект е разположен на 600 светлинни години в съзвездието Cygnus.
В друго откритие, инфрачервените очи на Спицър са надникнали на мястото, където се раждат планетите - центърът на прашен диск, обграждащ детска звезда - и са шпионирали ледените съставки на планетите и кометите. Това е първото окончателно откриване на ледове в дисковете, образуващи планета.
Този диск наподобява отблизо как си представяме нашата собствена слънчева система, когато е била само на няколкостотин хиляди години. Той има правилния размер, а централната звезда е малка и вероятно достатъчно стабилна, за да поддържа богата на вода планетарна система за милиарди години в бъдеще, заяви д-р Клаус Понтопипидан от обсерваторията Лайден в Холандия, който ръководи екипа, който направи това откритие.
Преди това астрономите са виждали в големи пашкули газ и прах, обгръщащи млади звезди, ледени лъкове или покрити с лед прахови частици. Но те не бяха в състояние да различат тези льодове от тези във вътрешната планетообразуваща част на диска на звездата. Използвайки ултрачувствителното инфрачервено зрение на Спицър и умен трик, Понтопипидан и неговите колеги успяха да преодолеят това предизвикателство.
Техният трик беше да видят млада звезда и прашния й диск в „зората“. Дисковете могат да се разглеждат от различни ъгли, вариращи отстрани или от ръба, където дисковете изглеждат като тъмни ленти, до лицеви, където дисковете се измиват от светлината на централната звезда. Те открили, че ако наблюдават диск под 20-градусов ъгъл, на позиция, в която звездата надниква като нашето Слънце в зори, те биха могли да видят ледовете.
„Попаднахме на сладкото място“, каза Понтопидан. „Нашите модели предсказаха, че търсенето на крикове в дискове е проблем с намирането на обект с точно правилния ъгъл на видимост и Спитцер потвърди този модел.“
В тази система астрономите откриват амониеви йони, както и компоненти на лед с вода и въглероден диоксид.
Научната конференция в Спицър „Космическият телескоп Спицър: Нови гледки на Космоса“ се провежда в хотел „Шератон Пасадена“.
JPL управлява мисията на космическия телескоп „Спицер“ за дирекция „Научна мисия“ на НАСА, Вашингтон, D.C. Научните операции се провеждат в Научния център „Спайцер“, Пасадена, Калифорния. JPL е подразделение на Калтех. За повече информация относно Spitzer посетете www.spitzer.caltech.edu.
Оригинален източник: НАСА / JPL News Release
