Броят на звездите HabCat, като функция на разстоянието. Кредит за изображение: Turnbull, Tarter. Щракнете за уголемяване
Учените търсят активно знаци за интелигентни извънземни цивилизации от близо половин век. Основният им подход е да насочват радио телескопите към целевите звезди и да „слушат“ електронни предавания от други светове. Радио телескопът е като антена със сателитна телевизия - само по-голяма. Точно както можете да настроите вашия телевизор на различни честоти или канали, изследователите могат да използват електрониката, прикрепена към радиотелескоп, за да наблюдават различни честоти, за които подозират, че ЕТ може да предава сигнали навън в галактиката.
Засега не са получени излъчвания. Но тогава никой не знае колко други цивилизации с радиопредаватели са там - или, ако съществуват там, където е вероятно да бъдат намерени. Едва наскоро е потвърдено съществуването на планети около други звезди и тъй като настоящите техники за намиране на планети са ограничени до откриване на сравнително големи планети, тепърва ще открием първата подобна на Земята планета, която обикаля около друга звезда. Повечето ловци на планети смятат, че е само въпрос на време, преди да намерим други Земи, но никой все още не може да направи дори обосновано предположение за това колко земни планети има в нашия галактически квартал.
С толкова малко информация, за да продължи, за учените, участващи в SETI (търсенето на извънземно разузнаване), беше трудно да решат как да съсредоточат своето търсене. Така че те трябваше да направят някои предположения. Едно от тези предположения, което в началото може да изглежда малко странно, е, че хората са „нормални“. Това ще рече, тъй като ние със сигурност знаем, че интелигентният живот се е развил на нашата планета, може да се разсъждава, че други звезди като нашата може да имат планети като нашата в орбита, на които са се появили други интелигентни цивилизации. Въз основа на това земно пристрастие, досега търсенията на SETI се фокусираха върху звезди като нашето слънце.
„Наблюдателните програми на SETI традиционно се ограничават да гледат звезди, които са много подобни на нашата собствена звезда“, казва Джил Тартър, директор на Центъра за изследвания на SETI Institute за изследвания на SETI в Mountain View, Калифорния. „Защото в края на краищата това е едното място, от което знаем, че животът се е развил на планетарна повърхност и е произвел технология, която може да се открие на междузвездни разстояния.“
Астрономите класифицират звездите според повърхностната им температура. Слънцето е звезда от клас G. Към днешна дата търсенията на SETI са фокусирани върху G звезди и звезди, които са или малко по-горещи от слънцето (F звезди) или малко по-студени от слънцето (K звезди). Това даде каталог с около четвърт милион целеви звезди. Според конвенционалната астрономическа мъдрост, звездите, по-горещи от F-клас, биха изгорили твърде бързо, за да се развие интелигентен живот на планети, които ги обикалят. Исторически M-джуджетата, които са по-тъмни от K звезди, също са отхвърлени като потенциални цели на SETI.
Двата основни аргумента срещу М джуджета са:
Те са твърде мрачни М джуджетата излагат толкова малко слънчева радиация, че обитаема планета ще трябва да бъде много близо. По-отдалечените планети биха били замразени твърди, твърде студени за живот. Планета в близост би била добре заключена, но винаги показваше същото лице към звездата, както Луната прави към Земята. Страната, обърната към звездата, щеше да се изпече, докато обратната страна ще замръзне. Не е толкова добре, че наоколо има много течна вода. И, казва Тартър, "Течната вода е от съществено значение за живота, поне за живота, както го познаваме."
Те са твърде активни. Известно е, че M джуджетата имат много слънчева активност. Слънчевите възпламени произвеждат UV-B лъчение, което може да унищожи ДНК и рентгенови лъчи, които в големи дози са смъртоносни. Вероятно такова излъчване би било толкова вредно за извънземния живот, колкото и за живота на Земята.
Тези аргументи изглеждат разумни. Но има уловка. Повечето от звездите в галактиката - повече от две трети от тях, са М джуджета. Ако М джуджетата могат да приемат обитаеми планети, тези планети може да са дом на интелигентни видове. С радиопредаватели. И тъй, тъй като учените започнаха да научават повече за други слънчеви системи и тъй като компютърните модели за формиране на слънчевата система стават все по-сложни, някои изследователи на SETI започнаха да поставят под въпрос предположенията, които ги накараха да отхвърлят M джуджета като потенциални цели на SETI.
Например, атмосферното моделиране показа, че ако планетата, която обикаля около М-джудже в близост, има сравнително гъста атмосфера, циркулацията ще прехвърля слънчевата топлина около планетата и дори навън температурата в целия свят.
„Ако поставите малко парникови газове в атмосфера, циркулациите могат да поддържат тази атмосфера на разумна температура и можете да разсеете топлината от страната, обърната към звездата, и да я пренесете в далечината. И може би ще се окаже обитаем свят, казва Тартър.
Учените също научиха, че по-голямата част от хиперактивността на джуджето на М се проявява в началото на жизнения му цикъл през първите милиарди години или повече. След това звездата има тенденция да се утаява и да гори тихо за още милиарди години. След като приключи фойерверките, животът може да бъде успешен.
Въпросът за обитаемостта на М-джудже е критичен за Tarter. Институтът SETI е в процес на изграждане на нов радиотелескоп, Allen Telescope Array. Съставен от 350 малки антени, масивът ще изпълнява двойно задължение: ще бъде използван от радиоастрономите за изследване на небето и ще търси радиопредавания от извънземни цивилизации.
„Това е обсерватория, която едновременно и непрекъснато ще извършва традиционните радиоастрономически наблюдения и SETI наблюдения“, казва Тартър. „Това е първият телескоп, създаван някога, за да оптимизира и двете стратегии.“
В по-голямата си част традиционните радиоастрономически изследвания ще определят къде се насочва телескопът; Институтът SETI просто ще се вози на входящите сигнали. Масивът комбинира сигналите от множеството малки антени, за да направи голяма виртуална антена. Чрез регулиране на електрониката изследователите ще могат да формират до осем виртуални антени, всяка насочена към различна звезда.
Именно тук започва да играе въпросът с М-джуджето. При най-високите честоти, които може да приеме телескопът, инструментът може да се фокусира само върху едно малко място в небето. За да бъде търсенето на SETI възможно най-ефективно, където и да е посочен телескопът, изследователите на института искат да имат няколко целеви звезди, за да зададат своите гледки. Ако се вземат предвид само звездите F, G и K, няма достатъчно звезди, които да обикалят. Но ако М джуджетата бъдат включени като цели, броят на перспективите може да нарасне до десет пъти.
„За да постигнем най-голям напредък и да направя най-бързото проучване на най-големия брой звезди през следващото десетилетие или повече“, казва Тартър, „Искам огромен каталог от целеви звезди. Искам милиони звезди. "
Няма как да се знае със сигурност дали М джуджетата са домакини на обитаеми планети. Но все още никой не е намерил обитаема планета около някоя звезда, различна от слънцето, и е малко вероятно тази да бъде открита за много години напред. Технологията, способна да намери планети с размер на Земята, все още е в етап на развитие.
За да вършат работата си обаче, изследователите от SETI не е необходимо да знаят дали звездите, които изследват, всъщност имат обитаеми планети. Те просто трябва да знаят кои звезди имат потенциала да приемат обитаеми светове. Всяка звезда с потенциал принадлежи към техния списък.
„Не ме интересува звездата“, казва Тартър. „Това е технологичният подпис от жителите на планетата около звездата. Никога не трябва да виждам звездата, стига да знам, че е в тази посока Никога не трябва да виждам планетата. Но ако мога да видя радиопредавателя им - бинго! - Стигнах до там. Намерих обитаем свят. "
Ето защо Тартър и нейните колеги искат да знаят дали да включат или не М джуджета в целевия си списък. За да отговори на този въпрос, през юли тази година Tarter организира семинар, който събра астрономи, планетаристи, биолози и дори няколко геолози, за да проучи дали има смисъл да добавяте M джуджета към каталога на целевите звезди на SETI. Въпреки че участниците в семинара идентифицираха някои области, които изискват допълнителни изследвания, не се появиха непреодолими проблеми. Групата планира да публикува своите предварителни констатации за контрол от по-широката научна общност.
И това означава, че ако някога получим радио сигнал от извънземна цивилизация, съществата, които го изпратиха, може би са жители на слънчева система с тъмно червено М джудже в центъра.
Оригинален източник: Астробиология на НАСА
