Астрономите, работещи с телескопа Subaru, пуснаха тези нови изображения на „фойерверк“ в близо до инфрачервено изображение на мъглявината Helix, показвайки възли във формата на комета.
Мъглявината Хеликс, NGC 7293, е не само една от най-интересните и красиви планетарни мъглявини; тя е и една от най-близките мъглявини до Земята, на разстояние само 710 светлинни години. Новото изображение, направено с инфрачервена камера на телескопа Subaru на Хавай, показва десетки хиляди досега невиждани досега кометовидни възли във вътрешността на мъглявината. Чистият брой възли - повече от всякога досега - изглежда като масивен фойерверк в космоса.
Мъглявината Хеликс беше първата планетна мъглявина, в която се виждаха възли и тяхното присъствие може да даде указания за това, какво планетарно вещество може да оцелее в края на живота на звездата. Планетарните мъглявини са последните етапи в живота на звездите с ниска маса, като нашето Слънце. Когато стигнат до краищата на живота си, те изхвърлят големи количества материал в космоса. Въпреки че мъглявината изглежда като фойерверк, процесът на разработване на мъглявината не е нито взривоопасен, нито мигновен; тя се извършва бавно, за период от около 10 000 до 1 000 000 години. Този постепенен процес създава тези мъглявини чрез излагане на вътрешните им ядра, където веднъж е станало ядрено изгаряне и от което ярко ултравиолетово лъчение осветява изхвърления материал.
Астрономи от Националната астрономическа обсерватория на Япония (NAOJ), от Лондонския, Манчестърския и Кентския университети във Великобритания и от Университета на Мисури в САЩ проучиха емисиите от водородните молекули в инфрачервената система и установиха, че възелите се намират в цялата мъглявина , Въпреки че тези молекули често се унищожават от ултравиолетово лъчение в космоса, те са оцелели в тези възли, защитени от прах и газ, които могат да се видят в оптични изображения. Кометоподобната форма на тези възли е резултат от постоянното изпаряване на газ от възлите, произведен от силните ветрове и ултравиолетово лъчение от умиращата звезда в центъра на мъглявината.
За разлика от предишните оптични изображения на възлите на мъглявината Helix, инфрачервеното изображение показва хиляди ясно разрешени възли, простиращи се от централната звезда на по-големи разстояния от наблюдаваното преди. Степента на комарните опашки варира в зависимост от разстоянието от централната звезда, точно както кометите от Слънчевата система имат по-големи опашки, когато са по-близо до Слънцето и когато вятърът и радиацията са по-силни. „Това изследване показва как централната звезда бавно унищожава възлите и подчертава местата, където молекулярните и атомни материали могат да бъдат намерени в космоса“, казва водещият астроном д-р Микако Мацуура, преди това в NAOJ, а сега от University College London.
Тези изображения позволяват на астрономите да преценят, че може да има до 40 000 възела в цялата мъглявина, всяка от които е милиарди километри / мили. Общата им маса може да е колкото 30 000 Земя или една десета от масата на нашето Слънце. Произходът на възлите в момента не е известен.
Този документ ще бъде публикуван в Astrophysical Journal през август 2009 г.
Надпис на крайното изображение: Предишен оптичен образ на мъглявината Helix, демонстриращ дифузен газ, обграждащ централна звезда. Бялото поле показва зоната, наблюдавана от телескопа Subaru. Кредит: НАСА, NOAO, ESA, екипът за мъглявините на Хъбъл Хеликс, М. Майкснер [STScI] и T.A. Ректор [NRAO]
Източник: NAO на Япония
