През 2015 г. руският милиардер Юрий Милнър създаде Breakthrough Initiatives - нестопанска организация, посветена на засилване на търсенето на извънземно разузнаване (SETI). През април на следващата година той и организацията, която е основана, обявиха създаването на Breakthrough Starshot, програма за създаване на „вафлакрат“, управляван от светлинен венец, който ще направи пътуването до най-близката звездна система - Проксима Центавър - в рамките на нашия живот.
В най-новата разработка, в сряда, 23 май, Breakthrough Starshot проведе „ден на индустрията“, за да очертае плановете си за разработване на лазерното платно на Starshot. По време на това събитие комитетът Starshot изпрати заявка за предложения (RFP) до потенциални участници, очертавайки техните спецификации за платното, което ще носи вафлата, докато прави пътуването до Proxima Centauri в рамките на нашия живот.
Както вече отбелязахме в няколко предишни статии, Breakthrough Starshot призовава за създаването на граница нанокрафт, теглена от лазерно платно. Това платно ще бъде ускорено от лазерен масив, базиран на Земята, със скорост около 60 000 км / с (37,282 mps) - или 20% от скоростта на светлината (o.2 ° С). Тази концепция се основава на идеята за слънчево платно, космически кораб, който разчита на слънчевия вятър, за да се прокара през космоса.
С тази скорост нанокракът ще може да достигне най-близката до нашата звездна система - Proxima Centauri, разположена на разстояние 4.246 светлинни години - само за 20 години. От създаването си екипът зад Breakthrough Starshot инвестира значително време и енергия за справяне с концептуалните и инженерни предизвикателства, които би довела до такава мисия. И с този последен брифинг те търсят да придвижат проекта от концепция към реалност.
Освен че е Франк Б. Беърд, младши професор по наука в Харвардския университет, Ейбрахам Льоб е и председател на Консултативния комитет за пробив на звездите. Както той обясни пред Space Magazine по имейл:
„Starshot е инициатива за изпращане на сонда до най-близката звездна система при пета от скоростта на светлината, така че тя да стигне до нея в рамките на човешкия живот от няколко десетилетия. Целта е да се получат снимки на екзопланети като Proxima b, която е в обитаемата зона на най-близката звезда Proxima Centauri, на четири светлинни години. Технологията, приета за изпълнение на това предизвикателство, използва мощен (100 гига-ватов) лазерен лъч, натискащ върху леко (1 грам) платно, към което е прикрепен лек електронен чип (с камера, навигационни и комуникационни устройства). Свързаното развитие на технологиите в момента се финансира на стойност 100 млн. Долара от Юрий Милнър чрез Фондация „Пробив”.
В допълнение към очертаването на многото усилия на BI да намери ETI - които включват Breakthrough Listen, Breakthrough Message и Breakthrough Watch - RFP се фокусира върху целите на Starshot. Както беше посочено в RFP:
„Обхватът на този RFP е насочен към фазата на технологично развитие - за изследване на концепции, материали, методи за производство и измерване на LightSail, придружаващи анализ и симулация, които създават напредък към жизнеспособен път към мащабируем и в крайна сметка разгъваем LightSail.“
Както посочи Льоб, този RFP идва не след дълго „индустриален ден“, свързан с развитието на технологията на лазера, наречен „Photon Engine“. За разлика от това, този конкретен RFP беше посветен на дизайна на самото лазерно платно, което ще пренесе нанократа до Proxima Centauri.
„Денят на индустрията беше предназначен да информира потенциалните партньори за проекта и да поиска заявки за предложения (RFP), свързани с изследвания на платните материали и дизайн“, добави Льоб. „В рамките на следващите няколко години се надяваме да покажем осъществимостта на необходимите платна и лазерни технологии. Проектът ще отпусне средства за експериментални екипи, които ще провеждат свързаната с тях изследователска и развойна работа. "
RFP също се занимава с дългосрочните цели на Starshot и нейния график за изследвания и разработки през следващите години. Те включват инвестицията в 100 милиона долара през следващите пет години, за да се определи осъществимостта на лазера и плаването, да се инвестира стойността на Европейския изключително голям телескоп (EELT) от 6 до 11 година и да се изгради прототип с ниска мощност за космоса тестване и инвестирайте стойността на големия хардън колайдер (LHC) за период от 20 години, за да разработите окончателния космически кораб.
„Европейският изключително голям телескоп (EELT) ще струва от порядъка на милиард [долара], а големият адронен колайдер е десет пъти по-висок“, каза Лоб. „Тези проекти бяха споменати за калибриране на мащаба на разходите за бъдещите фази в проекта Starshot, където втората фаза ще включва създаване на демонстрационна система, а последната стъпка ще включва пълната стартираща система.“
Очертан беше и графикът за изследвания и разработки на платно, като бяха идентифицирани три основни фази през следващите 5 години. Фаза 1 (която беше предмет на RFP) би довела до разработването на концепции, модели и изпитване на подмащаб. Фаза 2 ще включва проверка на хардуера в лабораторни условия, докато фаза 3 ще се състои от демонстрации на място.
С последния завършен „ден на индустрията“ Starshot вече е отворен за представяне от партньори от индустрията, които искат да им помогнат да реализират своята визия. Стъпка А предложенията, които трябва да се състоят от резюме от пет страници, трябва да бъдат представени на 22 юни и ще бъдат оценявани от Хари Атуотър (председател на подкомитета по платна), както и от Кевин Паркин (ръководител на изследването на Паркин), Джим Бенфорд ( muWave Sciences) и Пит Клупар (ръководител на проекта).
Предложенията за стъпка Б, които трябва да се състоят от по-подробно резюме на петнадесет страници, ще бъдат представени на 10 юли. От тях финалистите ще бъдат избрани от Пийт Уърдън, изпълнителен директор на Breakthrough Starshot. Ако всичко върви по план, инициативата се надява да стартира първия нано кораб, задвижван с лазерно платно в Proxima Centauri след 30 години и да види, че ще пристигне там след 50 години.
Така че, ако сте инженер по космически науки или някой, който се ръководи от частна космическа фирма, не забравяйте да подготвите вашите предложения! За да научите повече за Starshot, инженерните предизвикателства, с които се справят, и техните изследвания, следвайте връзките, предоставени на BI страницата. За да видите слайдовете и диаграмите от RFP, разгледайте страницата за изискания на Starshot.
