На 23 ноември астрономите от сътрудничеството Asiago Novae и Symbiotic Stars обявиха неотдавнашни промени в звездата на симбиотичната променлива AX Persei, които биха могли да покажат началото на рядко изригване на тази система. През (пролетта на северното полукълбо) през пролетта на 2009 г. AX Per претърпя кратък изблик, който за първи път от 1992 г. насам тази звезда преживя ярка фаза. Сега AX Per отново е във възход. Това е изкушило астрономите да спекулират, че може да бъде още едно голямо изригване.
Симбиотичните променливи звезди са двоични системи, чиито членове са горещо компактно бяло джудже в широка орбита около готина гигантска звезда. Орбиталните периоди на симбиотичните променливи са между 100 и 2000 дни. За разлика от джуджето нове, компактните бинарни файлове, чиито периоди се измерват в часове, където масата се прехвърля директно чрез акредиращ диск около бялото джудже, сифониран директно от повърхността на вторичното, в симбиотични променливи двойката се орбитира една друга достатъчно далеч, че масата разменен между тях идва от силния звезден вятър, духащ от червения гигант. И двете звезди пребивават в споделен облак от газ и прах, наречен обща обвивка.
Когато астрономите погледнат спектрите на тези системи, те виждат много сложна картина. Те виждат спектрите на горещ компактен обект, насложен върху спектрите на хладна гигантска звезда, заплетена с спектъра на общата обвивка. Терминът „симбиотичен“ е въведен през 1941 г., за да опише звезди с този комбиниран спектър.
Обикновено тези системи ще останат в тишина или ще претърпят бавни и нередовни промени в яркостта с години в даден момент. Само понякога те претърпяват големи изблици от няколко величини. Смята се, че тези изблици са причинени или от резки промени в потока на натрупване на газ върху първичното, или от началото на термоядрено изгаряне на материала, натрупан върху повърхността на бялото джудже. Каквато и да е причината, тези големи изригвания са редки и непредсказуеми.
AX Per претърпя краткотраен пламък около една година преди началото на голямото избухване през 1988-1992 г. Сега астрономите са изкушени да спекулират. Може ли краткият изблик през 2009 г. да бъде подобно събитие от типа на предшественик? Настоящото покачване на яркостта от AX Per може да бъде началото на голямо избухване, подобно на това през 1988-1992 г. Часовникът започва сега, а професионалните и любителски променливи звездни наблюдатели ще следят внимателно AX Per през следващите месеци.
В диапазон от 8,5 до 13-та величина, AX Persei е видим за всеки с 8-инчов телескоп и ако изригне до максимум, той ще бъде видим в бинокъл. Можете да наблюдавате тази интересна звезда и да докладвате своите наблюдения пред Американската асоциация на променливите звездни наблюдатели (AAVSO). Диаграмите със сравнителни звезди с известна яркост могат да бъдат начертани и отпечатани с помощта на променливия звезден график на AAVSO, VSP.
