Да видите една шорт совалка е достатъчно лошо. Виждането на две космически совалки на НАСА, завързани заедно и доброволно изкопани от способността им за космически полет поради липса на финансиране от федералното правителство в разгара на живота си, е отвъд тъжното.
Две от триото на орбитата на космическите совалки на НАСА - Discovery & Endeavor - на 11 август превключиха местата в космическия център на Кенеди (KSC), като ги преместиха по пътя към вечното пенсиониране и публичното изложение в бъдещите си домове в музеите. Това е далеч от предназначението им да излитат като космически кораби на проучване до Високата граница.
Discovery и Endeavor се срещнаха накратко в несъвместима конфигурация от носа до носа за възможност за снимка на пътя между хумористичната сграда за сглобяване на превозни средства (VAB) и закачалката за обработка - наречена Orbiter Processing Facility - където орбитърите се подготвят за полет.
Space Shuttle's Discovery and Endeavor размениха места в KSC, за да могат техническите специалисти да продължат подготовката за прехода и пенсионирането на совалката Discovery - първият от орбитите на НАСА, който официално беше изтеглен от службата за космически полети с активен дълг.
Първо, Discovery бе изваден от временно съхранение от висок залив вътре в VAB. Тогава Endeavour е изтеглена от Orbiter Processing Facility-1. След това техниците маневрираха орбитите до точка на срещата между тях. Само си представете колко великолепна би се появила тази гледка в космоса.
Най-сетне Discovery and Endeavor се срещнаха за наистина тъжната носна среща на зеещи дупки, при които веднъж стрелките за контрол на реакцията на движението веднъж се стреляха, за да маневрират совалките в орбита. Защитните пластмасови ламарини означаваха да предпазват празния отсек за изтласкване от FOD - или чуждестранни обектни отломки - беше в разкъсвания и размахано диво на вятъра почти от момента, в който Discovery излезе от VAB.
Задните краища на двата орбита изглеждаха така, че основните двигатели бяха отрязани. И двата орбита са били лишени от своето трио от мощни основни двигатели на космически совалки (SSME) и дуо от крушките орбитални маневриращи системи (OMS) в продължение на месеци на извеждане от експлоатация.
След това Discovery беше изтеглена в Orbiter Processing Facility-1 (OPF-1), където следващата стъпка е да се извлекат още повече нейни черва, а именно Спомагателните захранващи блокове (APU) и свързаните с тях системи за „safing“ през следващите месеци. През април 2012 г. се очаква Дискавъри да замине за KSC завинаги и да бъде изхвърлен за постоянно публично показване в Националния музей на въздуха и космоса на Смитсън Стивън Ф. Удвар-Хази Център във Вирджиния.
Endeavor е изтеглена в VAB за съхранение до октомври, когато тя ще бъде преместена в OPF-2 за по-нататъшна работа, за да я подготви за публично показване в Калифорнийския научен център в Лос Ъгълс някъде следващото лято.
Атлантида е следващата на блока за рязане. А Америка запазва нулевите местни възможности за човешки космически полет.
Ситуацията вероятно няма да се промени най-малко няколко години, докато някой от търговските доставчици не пусне на човешко ниво „космическо такси“ на ниска земна орбита.
Прочетете продължаващите ми функции тук за Discovery, Endeavor и Atlantis
