Изключването на магнита за дългоочакван експеримент по физика на частици на Международната космическа станция ще принуди НАСА да забави окончателния полет на космическата совалка поне ноември и да промени кой орбитър и екипаж ще летят в последната мисия на космически совалки. Алфа магнитният спектрометър на стойност 2 милиарда долара трябваше да се насочи към МКС през юли тази година, но последните тестове за термичен вакуум показаха, че свръхпроводящият магнит, който първоначално е бил планиран да захранва експеримента, би проработил само 2-3 години. Един обикновен магнит, който не е необходимо да се охлажда супер ще издържи десетилетие или повече - и като се има предвид, че на МКС е предоставен по-дълъг живот, той изглежда е най-добрият вариант. „Не мисля, че е правилно да ходите там три години, където има шанс да се занимавате с физика в продължение на 18 години“, казва д-р Самюъл Тинг, главен инвеститор на AMS, в статия в New York Times.
Длъжностните лица на НАСА заявиха, че все още преценяват точния ден през ноември, тъй като трябва да насрочат мисията да се поберат около други доставки и полети на екипажа до МКС, с руските превозни средства „Прогрес“ и „Союз“.
AMS е предназначен да търси различни видове необичайна материя чрез измерване на космически лъчи и ще помогне на изследователите да проучат образуването на Вселената и да търсят доказателства за тъмна материя и антиматерия.
Промяната на магнита означава, че AMS няма да пристигне в космическия център на Кенеди преди август, а работниците на совалките се нуждаят от време, за да подготвят полезния товар да лети в товарния отсек на совалката.
Предстоящият полет на совалката Atlantis (STS-132) остава по график за излитане не по-рано от 14 май. Но Endeavor беше насрочен за полета на AMS през юли, който сега ще премине към не по-рано от ноември. Полетът STS-133 на Discovery (извеждащ MPLM на Леонардо като постоянен модул за съхранение) остава в графика за 16 септември. Така че докато графикът се променя, числовият ред се възстановява!
Друга възможна промяна в разписанието на совалката ще бъде, ако решението за полет на това, което се нарича STS-335, мисията Launch On Need, совалка, готова да тръгне като спасителен кораб за последната планирана мисия. Много привърженици на совалката казват, че Атлантида ще е готова да лети, че трябва да лети. Все още обаче не е взето решение.
Дори ако последният полет или полетите се забавят през 2011 г., финансирането не е проблем, тъй като Конгресът предвиди възможни закъснения и осигури средства за совалкови операции в началото на следващата година.
Течният хелий би бил използван за охлаждане на температурата на свръхпроводящия магнит до почти абсолютна нула. Но тестовете показват, че хелият ще се разсее с 2-3 години, оставяйки седемтонен експеримент безполезен. МКС е удължен поне до 2020 г. и вероятно до 2028 г.
Източници: New York Times, Орландо Сентинел
