Хей Плутон, чудесно е да видиш лицето си! Откакто изпрати последната си партида изображения през април, НАСА Нови хоризонти сонда прекъсна още 20 милиона мили в своето пътешествие към мистериозния свят. Сред последните разкрития: планетата джудже показва много по-разнообразна повърхност, а ярката полярна шапка, открита по-рано тази пролет, изглежда още по-голяма.
„Тези нови изображения ни показват, че различните лица на Плутон са различни; вероятно намеква за това, което може да е много сложна геология на повърхността или вариации в състава на повърхността от място на място “, казва главният изследовател на New Horizons Алън Стърн от Югозападния изследователски институт в Боулдър, Колорадо.
Учените от мисията предупреждават да не интерпретират някои по-малки подробности. Снимките са обработени по метод, наречен деконвулсия, която премахва информацията извън фокуса, за да подобри функциите на Плутон. Деконволюцията понякога може да добавя „фалшиви“ детайли или артефакти, така че най-малките характеристики на тези снимки ще трябва да бъдат потвърдени от изображения, направени от по-близко разстояние през следващите няколко седмици.
В сравнение с последните снимки на Ceres, другата планета джудже в светлината на прожекторите този сезон, Плутон показва само светли и тъмни петна. Така започна и Церера. Всички тези вариации в тона и текстурата предполагат очарователна и сложна повърхност. И е ясно, че полярната шапка - каквато в крайна сметка може да бъде - е обширна и многотекстурна. Изображенията са направени от малко по-малко от 50 милиона мили (77 милиона км) или приблизително на същото разстояние, на което Марс е от Земята по време на типична опозиция.
Внимавайте за драматични подобрения в изображенията, когато New Horizons се ускорява към целта си, обхващайки 750 000 мили на ден до най-близкия приближаване на 14 юли. До края на юни те ще имат четири пъти по-голяма разделителна способност; по време на летенето, което ще се подобри до 5000 пъти. В момента космическият кораб е на 2,95 милиарда мили от Земята. Светлината, пътуваща с 186,00o мили в секунда, изисква 8 часа и 47 минути - продължителността на типичния работен ден - за да се извърви дългото пътуване в кръг.
