SpaceX изстрелва 60 нови спътника Starlink, прилепва ракета, кацаща в морето

КАПЕ КАНАВЕРАЛ, Флорида - SpaceX успешно изстреля на орбита своята четвърта партида спътници Starlink и прикова ракета, кацаща днес (29 януари), след дни на забавяне на времето за мисията.

Sooty ракета Falcon 9 - която направи третия си полет с този изстрел - избухна в живот в 9:06 ч. EST (1406 GMT), излитайки от Space Launch Complex 40 във военновъздушната станция Cape Canaveral тук във Флорида. Ракетата превозва още 60 спътника Starlink за нарастващото съзвездие на SpaceX, второто подобно изстрелване от компанията този месец. Всички спътници успешно се разположиха около час след излитането.

Миналата седмица силните ветрове на горното ниво принудиха частната компания за космически полети да отложи старта на мисията Starlink-3. След това SpaceX се насочи към датата на пускане на резервни копия на 28 януари; въпреки това, грубите морета, където чакаше корабът на дрона, можеха да осуетят всеки опит за кацане.

Звездата на тази мисия, Falcon 9, първият етап, наречен B1051.3 от SpaceX, по-рано постави капсула Crew Dragon като част от неразвитата мисия на компанията до космическата станция (Demo-1), както и трио от спътници, наблюдаващи Земята за Канада.

След успешното изстрелване, първият етап на ракетата леко се докосна до платформата за кацане на безпилотен кораб на SpaceX "Of Course I Still Love You" в Атлантическия океан, отбелязвайки 49-ото възстановяване на бустерите на компанията.

SpaceX е проектирал своята супирана ракета Falcon 9, за да лети толкова пъти, колкото 10 пъти, само с леки обновявания между тях. Компанията все още е летяла с бустер пет пъти, но продължава да набира ветераните с три или четири полета, доказвайки своята способност.

Растящо съзвездие

Днешният старт е част от целта на SpaceX да свърже глобуса с неговата мрежа Starlink. Всеки сателит е идентичен и тежи около 485 паунда. (220 кг) и е част от по-голяма мрежа, която има за цел да осигури интернет покритие на света по-долу. С това изстрелване той издига разрастващото се съзвездие на SpaceX до 240, което го прави най-голямото в орбита до момента.

Но SpaceX не е единствената аерокосмическа компания с мечти за глобална свързаност. OneWeb стартира първия си набор от шест сателита през 2019 г., а Amazon се надява скоро да пусне собствено съзвездие. Все пак SpaceX (със собствени ракети) е първият, който събира голямо съзвездие.

Елон Мъск, изпълнителен директор и основател на SpaceX, заяви, че компанията ще се нуждае от поне 400 спътника в орбита, за да осигури минимално покритие и поне 800 за осигуряване на умерено покритие. С това стартиране частната компания за космически полети е на половината път до знака за минимално покритие и казва, че услугата може да започне някъде тази година. Когато това се случи, първите места за получаване на покритие са части от САЩ и Канада.

На снимки: SpaceX пуска на орбита трета партида от 60 спътника Starlink

Как работи Starlink

Starlink проектът на SpaceX има една проста цел: да осигури постоянен високоскоростен достъп до интернет на потребителите по целия свят. Понастоящем технологичните ограничения често оставят отдалечени и селски райони без достъп; SpaceX иска да промени това.

За достъп до интернет разчитаме на безжични кули или кабели, пренасочени към нашите домове и офиси. За тази цел масивните комуникационни спътници ще свалят интернет покритие надолу от орбитата си, кацнала високо над Земята, в това, което е известно като геостационарна орбита (обикновено 22 000 мили нагоре). Сигналът трябва да измине толкова голямо разстояние, което се превръща в по-ниска скорост на връзката.

Работейки на по-малка надморска височина (и с повече спътници), SpaceX казва, че може да смекчи този проблем и да осигури надеждно покритие на достъпна цена.

Но на каква цена?

Астрономическа неприятност?

Не всички се вълнуват от идеята за новото мегасъзвездие на SpaceX. Астрономите изразиха опасения, че спътниците могат да пречат на решаващи научни наблюдения.

Starlink сателитите на SpaceX се открояват, докато маршируват през нощното небе. Това е така, защото те са невероятно ярки и се появяват като влак от ярки точки по време на орбита. Колко светли бяха шокирани и загрижени учени. Мнозина се изнервиха, че съзвездието Starlink (и другите, които ще го следват) може да попречи на тяхната работа.

Астрономите разчитат на наземните телескопи, за да направят снимки с продължителна експозиция на астрономически обекти, които искат да изучават. Когато нещо ярко преминава пред зрителното поле на телескопа, това може да затъмни изображението и наблюдателят трябва да разбере какво го е причинило.

Мъск и SpaceX слушаха опасенията на астрономите и експериментираха с начини за намаляване на яркостта на спътника. Един спътник в предишната партида беше покрит със специален материал, за да изглежда по-тъмен в орбита.

След като тъмното покритие е тествано, SpaceX ще реши колко ефективно е и дали целият флот ще получи или не същото лечение.

По време на коментара за стартиране на живо днес, инженерът на Starlink Лорън Лионс заяви, че спътникът с това тъмно покритие все още си проправя път към крайната си орбита, така че ще е необходимо повече време на SpaceX да завърши тестовете си.

Падащи обтекатели

SpaceX доказа, че може успешно да използва своите ракетни усилватели, но компанията иска да направи понятието за повторна употреба с една стъпка по-нататък чрез възстановяване и обновяване на обтегачи с полезен товар. След днешното стартиране, SpaceX успешно „хвана“ половината от обтегача на полезен товар с една от своите мрежови лодки, известна като „Г-жо Дърво“.

Носната тръстика на ракетата се състои от две половини (известни още като обтегачи на полезен товар), които са предназначени да защитават полезния товар по време на изстрелването. SpaceX е оборудвал всеки обтекател със собствена навигационна система, която му позволява леко да се придвижва обратно към Земята. Компанията се надява това да улесни възстановяването и повторната употреба на обтекателя.

С всяко парче, което получи приблизително 3 милиона долара, SpaceX се надява да спести малко пари, като ги използва повторно при бъдещи полети. За тази цел компанията е оборудвала два от своите съдове за възстановяване с гигантски мрежи. Действайки като ръкавици на мобилен ловец, SpaceX се надява, че ще успее да закачи обтекател във всяка мрежа.

Към днешна дата, г-жа Tree (корабът, известен преди като г-н Стивън), сега направи три успешни улова. Втората лодка, г-жа Г-н Шеф, тепърва е щракнала с падащ обтекател.

• Съзвездието Starlink на SpaceX може да се развихри с още 30 000 сателита
• Starlink широколентовата услуга на StarX ще започне през 2020 г .: Доклад
• „Уау, работи се“: Тулони на Elon Musk чрез спътниците Starlink на SpaceX