Космическият телескоп Хъбъл наскоро ни предостави удивителни изображения на екзопланети, обикалящи около орбита на далечни звезди. Това е отклонение от индиректното откриване на екзопланети чрез измерване на „колебанието“ на звездите (разкриващо гравитационното присъствие на масивно планетарно тяло) или транзита на екзопланети през зрителната линия на родителската звезда (причинявайки яркостта й да намалява) , Учените са усъвършенствали способностите за лов на екзопланети на Хъбъл за директно представяне на тези извънземни светове във видима светлина. Въпреки това сега астрономите имат друг трик да намерят тези мистериозни светове. Нова техника за изображения ни позволява да виждаме екзопланети, които вече се крият в архивните данни на Хъбъл…
Изчислено е, че още 100 неизвестни досега екзопланети могат да бъдат открити в стари данни на Хъбъл. Техниката, която се тества от астрономите в Университета в Торонто, може да бъде много мощен нов начин да се разкрие съществуването на огромен брой заровени бижута, погребани от отблясъците на звездна светлина.
През ноември 2008 г. набор от директни изображения на екзопланети показа на света колко напреднали са нашите наземни и космически обсерватории. Едно такова откритие беше наблюдателна кампания на младата звезда HR 8799 от близо инфрачервените наблюдения на адаптивната оптика на телескопите Близнаци и Кек. HR 8799 (разстояние от 140 светлинни години, приблизително 50% по-масивно от нашето Слънце) играе домакин на три масивни газови гиганта (10, 10 и 7 пъти по-големи от Юпитер). Сега, когато HR 8799 е известен с големи екзопланети, орбитиращи около него, астрономите от Университета в Торонто, начело с Дейвид Лафринер, са прегледали изображенията, направени от Хъбъл на същата звезда през 1998 г., за да се види дали има следи от тези екзопланети в старите данни. През 1998 г. HR 8799 изглежда като самотна звезда, без асоциирани екзопланети.
Използвайки нова техника за извличане на слабото излъчване на екзопланета в изображението на Хъбъл, екипът на Лафреньер успя да намали отблясъците на родителската звезда, за да разкрие присъствието на най-външната екзопланета на триото, за което се знае, че орбитира HR 8799 (на снимката горе) , Останалите две екзопланети остават твърде близо до звездата, за да бъдат разрешени.
Резултатът от Университета в Торонто “определено показва, че трябва да анализираме всички съществуващи изображения на Хъбъл на млади звезди с новия подход - вероятно има 100 до 200 звезди, където могат да се видят планети, “Коментира ловецът на планети Брус Макинтош от Националната лаборатория на Лорънс Ливърмор в Калифорния. Много от тези звезди вече са проучени от мощната обсерватория Кек на Хаваите, така че астрономите сега разполагат с вълнуващ и мощен нов инструмент за анализ, с който се надяваме да разкрият повече пренебрегвани екзопланети.
Този най-нов резултат обаче е постигнат чрез използване на космическа обсерватория, тъй като някои от близко инфрачервените емисии от екзопланетата ще бъдат погълнати от земната атмосфера.
Новият потенциал за откриване на екзопланети възбуди много астрономи и подчерта важността на поддържането на добър архив от астрономически наблюдения. "Първото нещо, което ви казва е колко ценно може да бъде поддържането на дългосрочни архиви. Ето едно голямо откритие, което дебне в данните от около 10 години!- каза Мат Маунтин, директор на Научния институт за космически телескопи в Балтимор. "Второто нещо, което ви казва е, че наличието на добре калибриран архив е необходимо, но недостатъчно за постигане на пробиви - също така е необходима много иновативна група хора да разработят много интелигентни процедури за извличане, които могат да се отърват от всички артефакти, за да разкрият скритата под цялата структура на телескопа и детектора.”
Надяваме се, че през следващите месеци ще видим още повече екзопланетни открития, не само от нови наблюдателни кампании, но вероятно и от стари наблюдения, използвайки архивирани данни от обсерваторията. Вълнуващо време!
Източник: Science News
