Наскоро учените идентифицираха най-стария материал на Земята: звезден прах, който е на 7 милиарда години, прибран в масивен скалист метеорит, ударил нашата планета преди половин век.
Този древен междузвезден прах, направен от пресоларни зърна (прахови зърна, които предхождаха нашето слънце), беше изригван във Вселената, като умираше звезди през последните етапи от живота си. Част от този прах в крайна сметка се качи на астероид, който произведе метеорита Мърчисън, масивен 220 фунта. (100 килограма) скала, паднала на 28 септември 1969 г. близо до Мърчисън, Виктория, в Австралия.
Нов анализ на десетки презоларни зърна от метеорита Мърчисън разкри диапазон от епохи - от около 4 милиона години по-стари от нашето слънце - което се е формирало преди 4,6 милиарда години - до 3 милиарда години по-старо от нашето слънце, съобщават изследователи в ново проучване ,
Въпреки че Вселената изобилства с плаващ звезден прах, в скалите на Земята досега не са открити пресоларни зърна. Това е така, защото тектониката на плочите, вулканизмът и други планетарни процеси нагряват и трансформират целия пресоларен прах, който може да се е събрал по време на формирането на Земята, заяви водещият автор на изследването Филип Хек, асоциираният куратор по метеоритика и полярни изследвания Робърт А. Прицкер в Природния музей на природата История в Чикаго.
Когато се образуват големи космически скални скали - например астероидът, който произвежда Мърчисън, те също могат да вземат древен, междузвезден прах. Но за разлика от динамичните планети, родителският астероид на Мърчисън е "почти инертно парче скала, което се е образувало от слънчевата мъглявина и не се е променило оттогава", така че дозорителните зърна не са били сварени в друг вид минерал, каза Хек Наука на живо.
Повечето пресоларни зърна са с дължина около 1 микрона или са още по-малки. Но зърната, които учените анализираха за изследването, бяха много по-големи, вариращи от 2 до 30 микрона.
"Ние ги наричаме" камъни "- каза Хек. "Можем да ги видим с оптичен микроскоп."
Звездно "бебешки бум"
За изследването Хек и неговите колеги изследвали 40 от тези така наречени камъни от Мърчисън, смилали парченца от метеорита и добавяли киселина, която разтваряла минерали и силикати и разкрила устойчивите на киселини презоларни зърна.
"Винаги го сравнявам с изгарянето на сено, за да намеря иглата", каза Хек.
Изследователите използвали техника на датиране, която измервала излагането на зърната на космически лъчи по време на междузвездното пътуване за милиарди години. В космоса високоенергийните частици се излъчват от различни източници, бомбардирайки и проникващи твърди предмети, които минават покрай него. Тези космически лъчи реагират със скала и образуват нови елементи, които се натрупват във времето. Чрез измерване на количеството на различни елементи в дозоларните зърна учените могат да преценят колко дълго прахът се къпе в космическите лъчи.
Мислете за това по този начин: Представете си, че поставяте кофа навън по време на дъждовна буря. Докато дъждът пада с постоянна скорост, можете да изчислите колко дълго е била кофата отвън въз основа на количеството дъжд, което събира, обясни Хек.
Повечето от зърнените култури - около 60% - датират преди около 4,6 милиарда до 4,9 милиарда години. Едно от възможните обяснения защо е имало толкова много зърна на тази епоха е, че всички те са продукт на „малко бебешко бумче“ на звездно раждане в нашата галактика, което се е състояло преди около 7 милиарда години.
„И тогава са били необходими около две до две и половина милиарда години, за да се превърнат тези звезди в прах“, обясни Хек. "Когато звездата се образува, тя не произвежда прах. През по-голямата част от живота си звездата не произвежда прах. Звездите произвеждат прах само в края на живота си."
Това откритие подкрепя откритията на други астрономи, които показват драматичен скок в образуването на звезди преди около 7 милиарда години, съобщават изследователите.
Нещо повече - много от зърната не са пътували през пространството сами; те пътуваха като бучки, „почти като гронолни струпвания“, според Хек. Въпреки че не е сигурно какво е свързало тези зърна, други проучвания показват, че някои дозоларни зърна са покрити с лепкав филм от органична материя, който би могъл да циментира тези струпвания заедно, каза Хек.
Мирише на наука
Смилането и анализирането на парчета от космическата скала също представи на изследователите необичаен страничен продукт - силна и много остра миризма. Пастата от заземен метеорит освободи вонята "като гнило фъстъчено масло", съобщава съавторът на Дженика Грийър, аспирант в Field Museum и University of Chicago.
"Никога не съм мирисал на гнило фъстъчено масло", каза Хек пред Live Science. "Но миришеше наистина силно."
Друг метеорит, който наскоро беше добавен в колекцията на Музея на полето, Агуа Заркас от Коста Рика, или „космически катерещ метеорит“, се казва, че мирише на варени брюкселско зеле. Летливите органични съединения в скални метеорити, които са абиотични - не се образуват от живи организми - произвеждат тези характерни миризми, когато се нагряват или разтварят, каза Хек.
А Мърчисън беше особено миризлив метеорит, каза Хек. Когато посети град Мърчисън през 2019 г. за 50-годишнината от кацането на метеорита, той разговаря с хора, които са били свидетели на събитието или са събрали фрагменти от космическата скала. Много от тях имаха приказки, които разказват за отличителния аромат на метеорита.
"Казаха, че целият град мирише на метилиран спирт, много силна органична миризма", каза Хек. "Дори онези, които сами не са виждали метеорита - миришат му."
Резултатите бяха публикувани онлайн днес (13 януари) в списанието Proceedings of the National Academy of Sciences.
