Международен екип от астрономи има категорични нови доказателства, че наскоро откритата „тъмна галактика“ всъщност е обект с големина на галактика, направен изцяло от тъмна материя. Въпреки че обектът, наречен VIRGOHI21, се наблюдава от 2000 г., астрономите бавно изключват всяко алтернативно обяснение.
В нов изследователски документ, озаглавен 21-сантиметрови наблюдения за синтез на VIRGOHI 21 - възможна тъмна галактика в клъстера Дева, изследователите предоставят актуализирани доказателства за тази тайнствена галактика.
Сега те са извършили наблюдения с VIRGOHI21 с висока разделителна способност, използвайки радио-телескоп за синтез на Westerbork (WSRT), за да определят по-добре количествата неутрален водороден газ. Те също направиха наблюдения с космическия телескоп Хъбъл, търсейки всякакви доказателства за звезди.
Астрономите за първи път подозираха, че там е била невидима галактика, когато са шпионирали галактика NGC 4254. Тази необичайно изглеждаща галактика изглежда е един партньор в космически сблъсък. Всички нормални доказателства са налице: газ се изхвърля в слаб поток и едно от спиралните му рамена се изпъва.
Но другият партньор в този сблъсък никъде не се вижда.
Изследователите изчислили, че обект със 100 милиарда слънчеви маси трябва да е лекувал NGC 4254 през последните 100 милиона години, създавайки газовия поток и да се е разкъсал в едната му ръка. Това беше представата, че една невидима галактика от тъмна материя може да дебне наблизо.
При подробно търсене се откри мистериозен обект, наречен VIRGOHI21, разположен на около 50 милиона светлинни години от Земята. Ако беше нормална галактика, щяхте да я видите в мощен аматьорски телескоп. Но там няма нищо. Дори в космическия телескоп Хъбъл нито една звезда не грее от този масивен космос.
Тя се виждаше само в радио телескопи, които можеха да открият радиоизлъчванията от неутрален водороден газ, разположен в облака.
Когато за първи път публикуваха своите изследвания преди няколко години, астрономическата общност беше разбираемо скептична и предложи няколко алтернативни теории, които да обяснят мистериозния обект.
Например, може да има допълнителна маса, свързана с VIRGOHI21, а не само тъмна материя. Откриването на червени гигантски звезди в региона би дало някаква индикация, че това е по-нормално взаимодействие. Но Хъбъл не намери нищо.
Д-р Робърт Минчин, водещ изследовател от обсерваторията Аресибо, каза, „дори и силата на Хъбъл не е успяла да види звезди в него“.
Възможно е VIRGOHI21 винаги да е бил по този начин, формиран от първична тъмна материя и неутрален водород след Големия взрив. Оттогава той обикаля Вселената и разрушава галактиките, докато върви.
Изглежда обаче има начини, по които галактиките и тяхната тъмна материя могат да бъдат разделени. Само преди няколко месеца бе открит пръстен от тъмна материя, заобикалящ група сблъскващи се галактически клъстери от космическия телескоп Хъбъл. Може би VIRGOHI21 е останките от един от тези сблъсъци на клъстери; къс тъмна материя хвърли в космоса.
Възможно е да има много от тези тъмни галактики там. Ново проучване на небето, проведено с 305-метровата (1000 фута) радиотелескоп Aricebo в Пуерто Рико, трябва да изтръгне повече от тези обекти в бъдеще. Изследването се нарича Arecibo Galaxy Survey Environment (AGES).
Този най-нов документ е приет за публикуване в Astrophysical Journal.
