Благодарение на мисията Касини знаем за струите ледена саламура, пръскаща се от южния полюс на луната на Сатурн Енцелад от около 8 години, но тази седмица беше разкрито на 44-та конференция за лунна и планетарна наука извън Хюстън, Тексас, че Енцелад "Много вероятно е струите да стигнат чак до морето - солено подземно море от течна вода, за което се смята, че лежи под близо 10 километра лед.
Енцеладовите струи за първи път са наблюдавани от космическия кораб Касини през 2005 г. Те непрекъснато пръскат фини частици лед в космоса, които влизат в орбита около Сатурн, създавайки мъгляв, дифузен Е пръстен, в който Енцелад пребивава.
Cassini, многократно проучван от дълбоките пукнатини, наречени „тигърни ивици“, които изтласкват южния полюс на луната на 512 км (318 мили) в целия лунен лед - и ивиците, които откриват, че не само ледените частици съдържат соли и органични съединения, но също така, че ивиците са изненадващо топли, с размери 180 Келвин (минус 135 градуса по Фаренхайт) - над два пъти по-топло от повечето други райони на Луната.
Прочетете още: Солената изненада на Енцелад
Къде струите получават снабдяване с течна вода е въпрос, който учените озадачават от години. Триенето причинено ли е от приливни напрежения, загряващи вътрешностите на ивиците, които стопяват леда и го изстрелват нагоре? Или фисурите всъщност се простират чак надолу през кората на Енцелад до подземен океан с течна вода и чрез приливно налягане притискат пари и лед до повърхността?
Сега изследователите са уверени, че това е така.
В презентация на конференцията за лунна и планетна наука, озаглавена „Как са напреженията на струите, топлината и приливите през целия южен полярен терен на Енцелад“ (вж. PDF тук), учените от Касини отбелязват, че количеството нагряване поради прилив на приливи и отливи, наблюдавано заедно Тигровата ивица на Енцелад не е почти достатъчна, за да предизвика наблюдавания пълен спектър на нагряване и наблюдаваните „горещи точки“ не корелират с типа нагряване, причинено от триенето на срязване.
Вместо това изследователите смятат, че топлинната енергия се пренася нагоре заедно с водната пара под налягане от подземното море, затопляйки зоните около отделните отвори, както и служейки за поддържане на каналите им отворени.
С 98 индивидуални джета, наблюдавани досега на южния полюсен терен на Енцелад и повърхностното отопление, съответстващи на всеки от тях, този сценарий, поради липса на по-добър термин ... изглежда легален.
Това означава, че не само лунна Сатурн има значителен подземен океан от течна вода с източник на топлина и земна соленост (и също малко на физ), но също така, че той пръска онзи океан, тази потенциално обитаема среда, в местното пространство, където може да се изучава сравнително лесно - превръщайки Енцелад в много интригуваща цел за бъдещо проучване.
„Да се докоснеш до струите на Енцелад, означава да докоснеш най-достъпната солена, богата на органика, извънземна водна маса и, следователно, обитаема зона в нашата Слънчева система.“
- Лидер на екипа за изображения на Касини Каролин Порко и др.
Бележки за изследване чрез C. Porco, D. DiNino, F. Nimmo, CICLOPS, Институт за космически науки в Боулдър, Колорадо и Земни и планетарни науки в UC Santa Cruz, CA.
Горно изображение: цветен състав на Енцелад, направен от сурови изображения на Касини, придобити през 2010 г. Луната е осветена от отразена светлина от Сатурн, докато струите са осветени от Слънцето.
