Кредит за изображение: НАСА / JPL
Стив Скуирес, главният изследовател на Марс за проучване на Марс, пише в научното си списание за 16 април, че „Е, битката за скача скала е приключила.“
Скуиърс имаше предвид не само странната скала, която почива сама на иначе плоските, скални равнини Меридиани, но и какви битки трябваше да се води, дори да я смятат за скала.
„Не всички от екипа дори бяха убедени, че това е рок в началото“, отбеляза Сквирес. „Имаше някакви спекулации, че това всъщност може да е един от капаците на въздушните възглавници, разтърсен по време на кацането от особено рязък удар. Преди да стигнем до него, ни предстои малко познаване на играта с гласовете за равномерно разпределение между „Mars Rock“ и „летателен хардуер“, както и няколко смели души, които смятаха, че може да е метеорит. “ Полетният хардуер представи редица фантастични изображения в пейзажа, от предмети като нишки на въздушната възглавница и парашути до малки късчета хартия.
„Отвъд кратера на Орел имаше само един обект, който дори отдалеч приличаше на скала с приличен размер. Нарекохме го „Скача скала“, защото можехме да видим, че въздушните възглавници са отскочили точно върху него, докато се извърши кацането “, пише Сквирес. „Изчислява, че ако имаше само една скала за това, което изглежда като километри във всяка посока, ще намерим начин да я ударим!“
„Беше забавно и сигурно беше интересно, но беше малко борба“, описа Сквирес. „Това, което ни вървеше известно време, имаше много хубав спектър Mini-TES, който сякаш показваше много хематит в скалата. Знаехме, че в почвата при Меридиани има хематит, но това беше първият път, когато получихме хематитен сигнал от скала ... така че изглеждаше много интересно. Завъртяхме се до него, измъкнахме спектрометъра на Moessbauer, взехме добри данни и за наша изненада не открихме изобщо хематит в скалата. Всъщност единственият минерал, който Моссбауер откри, беше пироксена, който направи тази скала да изглежда много по-различна от всичко, което някога сме виждали, на всяко място за кацане. В нея поставихме дупка с RAT, погледнахме отново и видяхме едно и също нещо - много пироксен и без хематит. “
„И така, какво става?“, Попита Сквирес. „Оказва се, че сме били фалшифицирани по данните на Mini-TES. Ние бяхме доста далеч от скалата, когато я бяхме разгледали за първи път, а полето за наблюдение на Mini-TES също беше включило особено богат на хематит пръст непосредствено зад скалата. След като се приближихме достатъчно, за да видим скалата по-добре с Mini-TES, данните от Mini-TES потвърдиха липсата на хематит, потвърдиха пироксена и също показаха малко плагиоклаза, друг минерал, в скалата. Така че историята се обединяваше. "
„След това дойде най-интересната част от всички, APXS данните.“ Скуиърс се отнася до алфа протонния спектрометър, инструмент за определяне на химичния състав. „APXS измерва елементарната химия и открихме, че химически Bounce Rock е почти мъртъв звънец за скала, наречена EETA 79001-B. Странно име за скала; 79001 всъщност е скала от Марс, която е открита в Антарктида през 1979 г. Беше свалена от Марс отдавна, обикаляше около слънцето за известно време и в крайна сметка удари Земята в Антарктида, където беше намерена много години по-късно от изпратена експедиция там за събиране на метеорити. Има повече от дузина такива скали, за които се смята, че са от Марс на Земята. Но докато не скача Рок, никой никога не е открил скала, която всъщност е на Марс и която съответства на химията на една от тези скали. Сега имаме. "
„Не сме много сигурни откъде е дошъл скалата на Mars Bounce Rock, но подозираме, че може да е бил изхвърлен от кратер с голям удар, който се намира на около 50 километра югозападно от нашата площадка за кацане“, заключи Сквирес. „Значи не е метеорит, но вероятно е паднал от небето. И това се оказа много интересна спирка по пътя ни през Meridiani Planum. "
Екипът на роувърите има два хълма на хоризонта, като всеки се приближава по-близо всеки ден, тъй като Spirit се движи към Columbia Hills и Opportunity моторите към кратера на издръжливостта с леко повдигната устна, която иначе се откроява като най-близкото до хълма по равнинните равнини.
На път към Колумбийските хълмове, Spirit придоби нови микроскопични изгледи на магнита си за улавяне на зол 92 (6 април 2004 г.). Spirit и Opportunity са оборудвани с редица магнити. Магнитът за улавяне, както се вижда вдясно, има по-силен заряд от своя страничен удар, филтърният магнит. Магнитният филтър с ниско захранване улавя само най-магнитния въздушен прах с най-силни заряди, докато магнитът за улавяне улавя целия магнитен въздушен прах.
Основната цел на магнитите е да събира марсианския магнитен прах, така че учените да могат да го анализират със спектрометрите на Moessbauer на роувърите. Въпреки че на повърхността на Марс има много прах, е трудно да се потвърди откъде е дошъл и кога за последно е бил във въздуха. Тъй като учените се интересуват да научат за свойствата на праха в атмосферата, те създадоха този експеримент за събиране на прах.
Магнитът за улавяне е с диаметър около 4,5 сантиметра (1,8 инча) и е конструиран с централен цилиндър и три пръстена, всеки с редуващи се ориентации на намагнитване. Учените наблюдават непрекъснатото натрупване на прах от началото на мисията с панорамни камери и микроскопични изображения. Те трябваше да изчакат, докато се натрупа достатъчно прах, преди да получат анализ на спектрометъра на Moessbauer. Резултатите от този анализ, извършен на сол 92, все още не са изпратени обратно на Земята.
Равнините изглеждат с еднакъв характер от текущата позиция на роувъра чак до кратера на издръжливостта. Гранули с различни размери покриват равнините. Присъстват сферични гранули, фантастично наречени боровинки - някои непокътнати, а други счупени. По-големите гранули изравняват повърхността, докато по-дребните зърна, включително натрошени боровинки, образуват малки дюни. Случайно разпределените камъчета с размер 1 сантиметър (0,4 инча) (както се вижда вляво от центъра на предния план на изображението) съставляват трети вид функция на равнините. Съставът на камъчетата остава да се определи. Учените планират да проучат това в следващите золи.
Изследването на тази част на Марс от орбитата на Марс Global Surveyor на НАСА разкри наличието на хематит, което накара НАСА да избере Meridiani Planum за място за кацане на Opportunity. Науката за роувърите, проведена на равнините на Meridiani Planum, служи за интегриране на това, което роувърите виждат на земята, с това, което са показали орбиталните данни. Възможността ще спре на малък кратер, наречен „Fram“ (вижда се в горната лява част, със сравнително големи скали наблизо), преди да се насочи към ръба на кратера на издръжливостта.
Оригинален източник: списание НАСА Астробиология
