От 1991 г. до 2000 г. Обсерваторията на Gamton Ray Compton доминира в търсенето на най-големите експлозии, наблюдавани някога в Космоса: избухвания на гама-лъчи (или GRBs). За съжаление след близо десетилетие на изключително успешни наблюдения, 4 юни 2000 г., НАСА взе непопулярното решение да деорбитира обсерваторията в отговор на механична повреда на космическия кораб (въпреки протестите на някои учени, изтъквайки, че обсерваторията може да продължи операциите си ).
За един учен, Джим Райън, краят на проекта, по който той неуморно работеше от 1984 г., беше трудно хапче за преглъщане. Въпреки това, в изненадващ обрат на събитията, Министерството на енергетиката на САЩ проследи Райън и попита дали неговите изследвания могат да бъдат приложени малко по-близо до дома. В светлината на вдъхновението ученият осъзна, че резервните части, останали от обсерваторията Compton Gamma Ray, могат да бъдат използвани за определяне на емисиите от потенциална „мръсна бомба“, вероятно осигуряване на услуги за сигурност с възможност за ранно предупреждение срещу радиоактивен терористичен атентат ...
Въпреки че мръсна бомба никога не е била взривена и остава спекулативно средство от терористите да причини максимално смущение в населено място, Министерството на енергетиката счита заплахата за много реална. Това вероятно е така, защото малко количество радиоактивен материал би могло да се използва при изграждането на сравнително евтина конвенционална бомба, а плановете на групите за използване на такова оръжие са били разкрити в миналото. Ключовата сила на мръсна бомба (известна иначе като "устройство за радиологично разпръскване") не е непосредственият риск за здравето на местното население (освен очевидните щети, които могат да бъдат причинени от конвенционалните експлозиви, използвани в устройството), е трайният страх, паника и икономически щети, които един терористичен атентат може да причини. Остатъчната радиация, останала от мръсна бомба, разбира се е притеснителна, но проучванията показват, че именно психологическото увреждане на такава атака би имало по-голям ефект.
И така, Министерството на енергетиката се обади на д-р Райън да попита дали работата му в Космическия научен център на Ню Хемпшир може да се използва за търсене на радиоактивни устройства. По онова време той работеше върху инструмент, който да бъде изпратен в орбитата на Меркурий, за да открие нискоенергийни неутрони, излъчвани от Слънцето. Просто така се случи, че енергийният диапазон на неутроните съвпада с този на емисиите от плутоний.
“Не е нужно да сте астрофизик, за да видите връзката, “Коментира Райън интереса на правителството да използва своите техники за търсене на ядрени устройства на Земята.
Въпреки това, по време на посещение на национална гвардия на Кейп Код, Джим Райън беше вдъхновен от друга космическа мисия. Учението, проведено миналата година, беше да се тества способността на агента за сигурност да проследява мръсни бомби (не ядрени оръжия, съдържащи плутоний). Мръсните бомби излъчват различен вид радиация (а не ниско енергийните неутрони, излъчвани от плутониево устройство) и Райън осъзнава, че части от старата му и любима Обсерватория Compton Gamma Ray може да бъдат възкресени, за да помогнат за изпълнение на задачите за национална сигурност. Вместо ръчно сканиране на заподозрени радиоактивни устройства с ръчен брояч на Geiger, излъчването на гама лъчи може да бъде открито на безопасно разстояние и да бъде определено. Проблемът с броячите на Geiger е, че макар да откриват гама-лъчение, трябва да стоите точно до радиоактивния източник, за да знаете къде се намира. Използването на техники на обсерваторията на Compton Gamma Ray може да направи търсенето по-безопасно и много по-точно.
“Той живее и прави нещо, което е полезно за обществото, както и чистата академична наука", Каза Райън по време на презентация на конференцията за вътрешна сигурност през май. "[То е] поетична справедливост, “Че техниките на космическия кораб ще бъдат използвани повторно в съвременната борба с международния тероризъм.
Източник: Boston.com
