SpaceX направи няколко невероятни постижения през последните няколко години, всички от които са в съответствие с обещанието на Elon Musk да намали разходите за космически проучвания. И с всички вълнения около Звезден бункер и при първите му тестове за хмел имаше едно много важно постижение, което изглежда малко изчезна на заден план.
За щастие, SpaceX напомни на всички за тази седмица, тъй като компанията проведе втория успешен старт на тяхната Falcon Heavy ракета от космическия център на Кенеди на НАСА Но това, което беше особено впечатляващо този път, е фактът, че те успяха да извлекат и трите Falcon Heavy ракетни бустери, както и обтегачи на полезен товар.
Тази мисия (Арабат-6) имаше особено значение, тъй като беше за първи път Falcon Heavy се използва за изстрелване на търговски полезен товар в орбита. Това стана само 14 месеца след пускането в експлоатация, при което ракетата успешно изпрати Tesla Roadster (с Spaceman) на орбита, последвано от извличане на два нейни бустера след това - което извади близо синхронно кацане!
За първата си търговска мисия полезният товар беше комуникационен спътник, изграден от базираната в Рияд телекомуникационна организация за сателитни комуникации (Арабат). Компанията избра Falcon Heavy за това изстрелване през 2015 г., тъй като допълнителната му способност за издигане означаваше, че спътникът може да бъде поставен в много по-висока трансферна орбита, което ще осигури по-дълъг експлоатационен живот.
След някои малки закъснения, мисията взриви в 03:35 ч. PDT (06:35 ч. EDT) от изстрелваща площадка 39А в космическия център Кенеди във Флорида - същият сайт, от който всички излетяха мисиите на Аполон. Мъск туитва за изстрелването на спътника Арабат-6 в четвъртък (11 април) в 04:10 ч. PDT (07:10 ч. EDT) на официалната страница на Twitter в компанията, в която се посочва:
„Успешното внедряване на Arabsat-6A в геосинхронна орбита за трансфер - завършена първата търговска мисия на Falcon Heavy!“
Изстрелването беше също така значително по това, че за първи път SpaceX успя да върне всичките три етапа на ракетата. Първите два странични бустера успяха да кацнат осем минути след изстрелването, докосвайки почти едновременно (отново!) Върху бетонните площадки за кацане на компанията по крайбрежието на Флорида.
Това беше последвано две минути по-късно от основния бустер, кацащ в морето на борда на кораба на компанията, Разбира се, че все още те обичам, който беше паркиран в морето на 990 км (615 мили) край брега на нос Канаверал. На всичкото отгоре Мъск туитира в 18:31 ч. PDT (09:31 p.m. EDT), че двата обтегача за полезен товар (известен още като конуса на носа) са били успешно извлечени в морето.
Мъск също така посочи, че хардуерът изглежда невредим и ще бъде използван отново по-късно тази година за изстрелване на някои от глобалните широколентови спътници Starlink на SpaceX. Два тестови спътника Starlink бяха изстреляни миналата година и компанията се надява да пусне следващия набор през следващите месеци, използвайки a Сокол 9 ракета.
Възможността за изтегляне на обтегачи с полезен товар е най-новата стъпка в създаването на SpaceX от ракетни системи, които са изцяло за многократна употреба. Мъск първо обяви плановете си да превърне тази рутинна част в изстрелванията още в началото на 2018 г. и уточни, че това ще се състои в обтекателите, използващи разглобяеми улеи, за да се забавят, а след това да бъдат „хванати“ в морето от кораб с гигантска мрежа - на име Mr .Стивън.
За съжаление, всички предишни опити се провалиха и обтекателите кацнаха в океана. Докато много от обшивките на SpaceX са били изтеглени от водата през годините и поставени отново в експлоатация, крайната цел е да се избегне необходимостта от обновяване на компонентите за справяне с корозия, причинена от солена вода - което е скъпо и отнема много време.
Въпреки че г-н Стивън не беше в състояние да хване обтекателите от този старт, наскоро той получи по-голяма мрежа и се очаква в бъдеще да направи всички части на Falcon Heavy възстановими и за многократна употреба. Същият този принцип е информирал архитектурата на мисията зад системата BFR, която се състои от многократна употреба Звездни космически кораб и Супер тежък ракети-носители.
Освен че е Falcon HeavyКомерсиален дебют, вчерашното стартиране беше и първият път, когато Falcon Heavy лети с модернизираните усилватели "Block 5". Тези усилватели са част от ракетата Falcon 9 от почти година и предлагат по-добра тяга, подобрени крака за кацане и други функции, които правят извличането по-лесно.
Успехът на Falcon Heavy също е от първостепенно значение предвид неотдавнашното съобщение на НАСА, че тази ракетна система може да се използва като резервно копие за бъдещи мисии до Луната, ако SLS не бъде готова навреме. Това е в отговор на призива на вицепрезидента Майк Пенс НАСА да кацне астронавтите на повърхността на Луната до 2024 г. „по всякакъв начин, необходим“. Докато Falcon Heavy не замества SLS, този кратък срок може да наложи някои трудни избори.
Независимо, този последен успех на Falcon Heavy е друга стъпка по пътя към нова епоха на космическите изследвания, която се характеризира с гъвкавост и икономическа ефективност.
