Учените откриха доказателства, че Земята може да се е преобърнала в миналото, като напълно е изместила ориентацията на полюсите си. В течение на милиони години Земята би променила ориентацията на оста си, докато обектът отново не се балансира на екватора. Учените откриха доказателства за магнитни зърна в слоеве от скални утайки на океанското дъно, които поддържат запис на магнитното поле на Земята за милиони години.
Представете си промяна в Земята толкова дълбока, че може да принуди цялата ни планета да се завърти на нейна страна след няколко милиона години, наклонявайки я дотам, че Аляска да седи на екватора. Учените от Принстън са предоставили първите убедителни доказателства, че този вид голяма промяна може да се е случила в далечното минало на нашия свят.
Анализирайки магнитния състав на древни седименти, открити в отдалечения норвежки архипелаг Свалбард, Адам Малооф от университета в Принстън е отдал доверие на 140-годишна теория относно начина, по който Земята може да възстанови собствения си баланс, ако някога се е развило неравномерно разпределение на теглото в неговата вътрешност или на повърхността му.
Теорията, известна като истинско полярно скитане, постулира, че ако обект с достатъчно тегло - като свръхразмер вулкан - някога се образува далеч от екватора, силата на въртенето на планетата постепенно ще издърпа тежкия обект далеч от оста, която Земята върти наоколо. Ако вулканите, сушата и други маси, които съществуват във въртящата се Земя, някога станат достатъчно дисбалансирани, планетата ще се наклони и завърти, докато тази допълнителна тежест не се премести в точка по дължината на екватора.
„Седиментите, които сме възстановили от Норвегия, предлагат първите добри доказателства, че истинско събитие за полярно скитане се е случило преди около 800 милиона години“, казва Малооф, доцент по геология. "Ако успеем да намерим добри потвърждаващи доказателства и от други части на света, ще имаме много добра представа, че нашата планета е способна на такава драматична промяна."
Екипът на Малооф, който включва изследователи от Харвардския университет, Калифорнийския технологичен институт и Масачузетския технологичен институт, както и Принстън, ще публикува своите открития в бюлетина на Геологическото общество на Америка в петък, 25 август.
Истинското полярно скитане се различава от по-познатата идея за „континенталния дрейф“, който е движението на дюни на отделни континенти един спрямо друг по земната повърхност. Полярното скитане може да наклони цялата планета на своя страна със скорост от може би няколко метра годишно, около 10 до 100 пъти по-бърза, отколкото континентите се движат поради тектоника на плочите. Въпреки че самите полюси все още биха насочили в същата посока по отношение на Слънчевата система, процесът би могъл да измести цели континенти от тропиците към Арктика, или обратно, в сравнително кратък геоложки период от време.
Докато идеята, че континентите бавно се движат един към друг, е добре позната концепция, по-малко познатата теория за истинското полярно скитане съществува от средата на 19 век, няколко десетилетия преди въвеждането на континенталния дрейф изобщо. Но когато е доказано, че континентите се движат под влиянието на тектониката на плочите през 60-те години, това обяснява толкова много динамични процеси в земната повърхност толкова добре, че истинската полярна скитане става неясна тема.
„Планетарните учени все още говорят за полярно скитане за други светове, като например Марс, където на Марсианския екватор седи масивно натрупване на вулканична скала, наречена Tharsis“, казва Малооф. „Но тъй като повърхността на Земята непрекъснато се променя, докато континентите се движат и плочите на океанската кора се плъзгат над и под една друга, е по-трудно да се намерят доказателства, че нашата планета се е изкривила преди стотици милиони години, както вероятно е направил Марс, докато той все още е бил геологически активен . "
Въпреки това, утайките, които екипът е изучавал в Свалбард от 1999 до 2005 г., може би са предоставили точно толкова дълго търсени доказателства. Добре известно е, че когато скалните частици потъват на океанското дъно, за да образуват слоеве от нова утайка, мъничките магнитни зърна вътре в частиците се изравняват с магнитните линии на Земята. След като тази скала се втвърди, тя се превръща в надежден запис на посоката на магнитното поле на Земята в момента на образуването на скалата. Така че, ако една скала е завъртяна от драматично геологично събитие, нейното магнитно поле ще има очевидно аномална ориентация, която геофизиците като тези от екипа на Малооф се опитват да обяснят.
„Открихме точно такива аномалии в седиментите на Свалбард“, каза Малооф. „Положихме всички усилия да намерим друга причина за аномалиите, като бързо въртене на отделната земна плоча, на която почиват островите, но никоя от алтернативите няма толкова смисъл като истинско събитие за полярна скитане, когато се приема в контекста на геохимичните и данни за нивото на морето от същите скали. "
Според него откритията вероятно биха могли да обяснят странните промени в химията на океана, настъпили преди около 800 милиона години. Други подобни промени в океана навлязоха в древни времена, каза Малооф, но в тези други времена учените знаят, че е виновен ледников период.
„Учените не са открили доказателства за ледников период, настъпил преди 800 милиона години, и промяната в океана на този кръстопът остава една от най-големите мистерии в древната история на нашата планета“, каза той. „Но ако всички континенти изведнъж се обърнат и реките им започнат да носят вода и хранителни вещества в тропиците, вместо в Арктика, например, това може да доведе до мистериозните геохимични промени, които науката се опитва да обясни.“
Тъй като екипът е получил всички свои данни от островите Свалбард, Малооф заяви, че следващият им приоритет ще бъде да търсят потвърждаващи доказателства в седименти с подобна възраст от други места на планетата. Това е трудно, каза Малооф, защото повечето скали на възраст 800 милиона отдавна са изчезнали. Тъй като земните корусни плочи се плъзгат една под друга, те пренасят по-голямата част от геоложката история обратно в дълбоката вътрешност на планетата. Въпреки това, каза Maloof, сайтът, който екипът му е разположил в Австралия, изглежда обещаващ.
„Не можем да бъдем сигурни в тези открития, докато не намерим подобни модели в химията на скалите и магнетиката на други континенти“, каза Малооф. „Скалите от същата епоха са запазени в австралийския интериор, така че ние ще посетим обекта през следващите две години, за да търсим допълнителни доказателства. Ако намерим някои, ще бъдем много по-уверени във валидността на тази теория. "
Малооф каза, че истинското полярно скитане най-вероятно ще се случи, когато земните масиви на Земята са слети заедно, за да образуват един единствен суперконтинент, нещо, което се е случило поне два пъти в далечното минало. Но той каза, че не бива да се тревожим, че планетата ще претърпи голяма промяна отново скоро.
„Ако в историята на нашата планета се е случило истинско събитие за полярно скитане, вероятно континентите са образували една маса от едната страна на Земята“, каза той. „Въпреки това не очакваме да има друго събитие в обозримо бъдеще. Земната повърхност е доста добре балансирана днес. "
Изследванията на Малооф бяха спонсорирани отчасти от Националната научна фондация.
Оригинален източник: Princeton News Release
