Скорошна конфронтация между слон и крокодил завърши в изненадващ обрат, който остави и двамата бойци мъртви, като крокодилът беше сплескан под падналата пахидерма.
Снимка, която беше заснета в националния парк Южна Луангва от Замбия от водач с Кафунта Сафарис, показа мрачната и изненадваща сцена: Мъртъв слон лежеше отгоре на еднакво мъртъв крокодил, дългата опашка на влечугото се простираше над заплетените задни крака на слона. Други снимки на страшната сцена показват десетки лешояди и други чистачи, които се тълпят около труповете.
Компанията сафари сподели изображения на останките във Фейсбук, като нарече смъртните пози "изключително странни." Но какво може да доведе до тази изключително необичайна маса?
Екскурзоводът на Сафари Андрю Мванза откри труповете на 8 октомври на брега на река Луангва близо до един от къмпингите на Kafunta Safaris, заяви представител на компанията пред Live Science в имейл. Придружаващ Мванза по това време бяха няколко гости на сафари и въоръжен разузнавач от департамента на Националния парк и дивата природа на Замбия (DNPW).
И мъртвият слон и крокодил изглеждаха млади индивиди въз основа на телесните си размери; по-късна проверка от DNPW и служители на Conservation South Luangwa изключи бракониерството като причина за смъртта на слона, тъй като в тялото няма намерени куршуми, според имейла.
Нилски крокодили (Crocodylus niloticus) има изобилие в река Луангва и те често плячкат на слонове, които идват да пресекат реката или да пият от ръба на водата, заяви представителят. Възрастните крокодили могат да нараснат до 6 фута (6 метра) и могат да тежат до 1650 паунда. (748 килограма), според National Geographic. За сравнение, възрастен африкански слон (Loxodonta africana) тежи между 5000 и 14 000 паунда. (2,268 и 6,350 кг), така че крокодили обикновено избягват да атакуват здрави възрастни слонове, заяви Мариса Телз, съосновател на изследователската коалиция за крокодили с Морския научен институт в Калифорнийския университет в Санта Барбара.
"От снимките, които видях, крокът беше малък подраст или малък възрастен и силно се съмнявам, че се опитваше да свали ранен възрастен слон надолу. Това изглежда е много работа за по-малък хищник, а не в неговия услуга ", каза Телез на Live Science в имейл. „Разбира се, винаги ще имате по-смели личности, които ще вземат повече, отколкото са се пазарили“, добави Телез. "Също така се чудя дали това може да е била млада женска жена, защитаваща гнездото си от слон, който е възможно да се тъпче навсякъде."
Като цяло крокодилите са по-склонни да са насочени към слонове, които са млади, болни или ранени. Мъртвият слон на снимката вероятно е бил болен или наранен - „може би преди това е бил нападнат от лъвове“ - когато се е натъкнал на крокодила, каза представителката.
Крокодили са засада хищници и когато се отбият при слон, те обикновено хващат уязвимия му багажник, каза Агата Станиевич, изследовател на крокодили и докторски кандидат с лаборатория по поведенческа, акустична и сензорна екология в университета в Бристол в Обединеното кралство.
"Здравият възрастен (понякога с помощта на стадото) обикновено може да се пребори с крокодила, въпреки че може да нанесе тежки наранявания на багажника", каза Станиевич пред Live Science в имейл. "Обаче ранен или болен слон може би не е бил достатъчно силен, за да се бие."
След като се бори с речния хищник, слонът може просто да се е срутил от нараняванията си или от изтощение и докато падна, кацна на влечугото и го смаза до смърт, заяви представителят на Kafunta Safaris.
Въпреки че тази история имаше нещастен край за слон и крокодил, много близки чистачки наблизо бяха развълнувани от резултата, написаха представители на Kafunta Safaris във Facebook.
"Всичко това направи огромна и щастлива храна за десетки лешояди", заявиха представителите.
