Титан е мистериозно, странно място за човешките очи. Това е фригиден свят, с морета от течни въглеводороди и структура, съставена от слоеве вода, различни видове лед и сърцевина от хидратни силикати. Може дори да има криовулкани. Като се прибави и странната природа на най-голямата луна на Сатурн е наличието на екзотични кристали по бреговете на неговите въглеводородни езера.
До реално изпращането на друг космически кораб там, най-добрият начин да разберете Титан е да копирате условията му в лаборатория. Благодарение на Касини и Хюйгенс учените знаят повече за Титан от всякога. И сега лабораторните симулации, базирани до голяма степен на данни от мисията Касини-Хюйгенс, разкриват някои екзотични събития на лунния титан на Сатурн.
Нови изследвания разкриха съществуването на кристали от ацетилен (C2H2) и бутан (C4H10), които вероятно се образуват на бреговете на езерата на Титан. Предишни изследвания, базирани на данни и изображения от Касини, показаха следи от изпарен материал, оставен на брега на езерата в сухите, екваториални райони на Титан. Сега учените пресъздадоха условията и химията на Титан и наблюдаваха как се образуват екзотичните кристали и са почти сигурни, че това е видяно от Касини на бреговете на Титан.
Това ново изследване, наречено „Ацетилен-бутанов ко-кристал: потенциално изобилен молекулен минерал на титан“ беше представено на 24 юни на научната конференция по астробиология в Сиатъл, Вашингтон. Презентаторът беше Морган Кейбъл от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Калифорнийския технологичен институт.
Изследователите са използвали криостат, за да имитират изключително студените условия на Титан, където температурите се спускат до -179.2 Целзий (94 Келвин,? 290.5 ° F). След това напълниха криостата с течен азот, за да се намали температурата. Те леко го затоплиха, за да превърнат азота в газ, тъй като атмосферата на Титан е до голяма степен азотна. Следва добавянето на метан и етан, които съществуват в големи количества на Титан, както и други молекули, съдържащи въглерод, присъстващи на Титан.
Тогава те гледаха своята въглеводородна супа „Титан“, за да видят какво ще се случи.
Първото нещо, което се образуваха, бяха бензолните (C6H6) кристали. Познаваме бензола като компонент на бензина за двигатели с вътрешно горене. Това е молекула с форма на снежинка, направена от шестоъгълен пръстен от въглеродни атоми. Но този бензол беше малко по-различен.
В изненадващо развитие, молекулата на титановия бензен се подрежда по такъв начин, че молекулите на етана се допускат вътре, създавайки така наречения ко-кристал.
По-нататък те откриха друг ко-кристал, този съ-кристал от ацетилен и бутан. Според Морган Кейбъл, който представи изследването, съкристалът от ацетилен и бутан вероятно е много по-често срещан от бензолния, при условия и състав на Титан.
Въз основа на всичко това изследователите смятат, че тези необичайни кристали могат да образуват един вид пръстен около езерата, като пръстен от соли, който може да се образува по бреговете на земните водни тела. Тъй като течните въглеводороди в езерата се изпаряват (Титан има въглеводороден цикъл, подобен на водния цикъл на Земята) „молекулярните минерали“ отпадат, образувайки пръстена.
Трудно е да се провери нещо, което се случва на повърхността на Титан, поради плътната му мътна атмосфера. Така че потвърждаването на образуването и присъствието на тези кристали ще трябва да изчака, докато друг космически кораб посети Луната и се отправя на разходка около брегова линия.
"Все още не знаем дали имаме тези пръстени за вана", каза Кейбъл в съобщение за пресата. "Трудно е да се види през мъглявата атмосфера на Титан."
Източници:
- Прессъобщение: „Пръстените за вана“ около езерата на Титан може да са направени от извънземни кристали
- Резюме на изследването: „Пръстените за вана“ около езерата на Титан може да са направени от извънземни кристали
- Уикипедия: Титан
