Космическият телескоп Хъбъл разкри доказателства за органични молекули на планета, обикаляща около друга звезда. Всъщност това е само подписващия метан в атмосферата на далечна, прегрята планета.
Екстрасоларната планета с размер на Юпитер се нарича HD 189733b и орбитира звезда на около 63 светлинни години в съзвездието Вулпекула. Астрономите откриха, че планетата е член на планетата "горещ Юпитер", орбитираща толкова близо до родителската си звезда, че само 2 дни са необходими за завършване на орбита.
Тази близка орбита, много по-близо от орбитата на Меркурий, повишава температурата на планетата до набъбнали 900 градуса по Целзий - приблизително същата температура като точката на топене на среброто.
Ето компютърно анимирано видео на планетата.
Наблюденията са направени с помощта на транзитния метод. Това е мястото, където планетата преминава директно пред родителската звезда от нашата гледна точка. Докато минава отпред, той леко затъмнява светлината от звездата. И има специален бонус Докато планетата извършва този транзит, астрономите могат да измерят нейната атмосфера.
Използвайки техника, наречена спектроскопия, астрономите успяха да разделят светлината, идваща от планетата, за да разкрият пръстовите отпечатъци на различни химикали в нейната атмосфера. Те потвърдиха съществуването на вода, открита от космическия телескоп „Спицер“ на НАСА през 2007 г. Но сега също намериха метан.
При правилните обстоятелства метанът може да играе ключова роля в пребиотичната химия - химичните реакции, считани за необходими за формиране на живот, както го познаваме. Метанът е открит и в други планети в нашата Слънчева система, така че това не означава, че има живот на HD 189733b (особено с изключително горещите температури). Но намирането на метан около друга планета, орбита на друга звезда е вълнуващо напредък.
Така че, въпреки че животът не е излишен за HD 189733b, техниката е основната новина тук. В крайна сметка астрономите ще надникнат в по-малки планети с размер на Земята и ще използват този метод за намиране на други химикали от живота в звездни обитаеми зони.
Ако животът е там, астрономите са все по-близо и по-близо до него.
Откритието е публикувано в броя на 20 март на списанието Nature.
Оригинален източник: Hubble News Release
