На 25 декември 2010 г. в 13:38 ч. EST, телескопът за бързо предупреждение на НАСА засича особено дълготраен гама-лъч в съзвездието Андромеда. Продължи близо половин час, спукването (известно като GRB 101225A) произлиза от неизвестно разстояние, оставяйки астрономите да озадачават точно какво може да е създало такъв ослепителен празничен дисплей.
Сега има не само един, но две теории за това, което е причинило този срив, и двете са докладвани в документи от изследователски екип от Института по астрофизика в Гранада, Испания. Документите ще се появят в броя от 1 декември на природа.
Изблиците на гама-лъчи са най-светещите експлозии на Вселената. Повечето се появяват, когато на масивна звезда изчерпи ядрено гориво. Когато ядрото на звездата се разпада, тя създава черна дупка или неутронна звезда, която изпраща интензивни струи газ и радиация навън. Докато струите стрелят в космоса, те удрят газ, който преди това се е хвърлил от звездата и я нагряват, генерирайки ярки последващи светлини.
Ако струята GRB е насочена към Земята, тя може да бъде открита чрез инструменти като тези на борда на космическия кораб Swift.
За щастие GRBs обикновено идват от огромни разстояния, тъй като са изключително мощни и потенциално могат да представляват опасност за живота на Земята, ако се удари директно от достатъчно близък обсег. За щастие за нас шансовете за това се случват изключително малко ... но не и несъществуващи. Това е една от причините GRB да представляват такъв интерес за астрономите ... гледането във Вселената по един начин е като поглед надолу по цевите на неизвестен брой далечни пушки.
Предполага се, че през 2010 г. „Коледният взрив“, както се нарича още събитието, играе неутронна звезда като ключов играч. Невероятно плътните ядра, останали след смъртта на масивна звезда, неутронните звезди се въртят изключително бързо и имат интензивни магнитни полета.
Една от новите теории предвижда неутронна звезда като част от двоична система, която включва и разширяващ се червен гигант. Възможно е неутронната звезда да бъде погълната от външната атмосфера на партньора си. Гравитацията на неутронната звезда щеше да накара тя да придобие по-голяма маса и по този начин повече инерция, като я накара да се върти по-бързо, докато енергизира магнитното си поле. След това по-силното поле би изхвърлило част от звездния материал в космоса като полярни струи ... струи, които след това взаимодействаха с предварително изгонени газове, създавайки GRB, открит от Swift.
Този сценарий поставя източника на коледното избухване на около 5,5 милиарда светлинни години, което съвпада с наблюдаваното местоположение на слаба галактика.
Алтернативна теория, приета също от изследователския екип, включва сблъсък на обект, подобен на комета и неутронна звезда, разположен в нашата собствена галактика, на около 10 000 светлинни години. Тялото, подобно на кометата, би могло да е нещо подобно на обекта на Куйперски пояс, който, ако е в далечна орбита около неутронна звезда, може да е оцелял от първоначалния взрив на свръхнова, само за да се озове по спираловиден път навътре.
Обектът, който се оценява на около половината от размера на астероида Церера, би се разпаднал поради приливни сили, тъй като наближи неутронната звезда. Отломките, които биха повлияли на звездата, биха създали гама-излъчване, откриваемо от Swift, като по-късно пристигащият материал удължава продължителността на GRB в рентгеновия спектър ... също съвпада с измерванията на Swift.
И двата сценария са в съответствие с процесите, приети сега от изследователите като правдоподобни обяснения за GRB, благодарение на богатството от данни, предоставени от телескопа Swift, стартиран през 2004 г.
„Красотата на коледния взрив е, че трябва да се позовем на два екзотични сценария, за да го обясним, но такива редки странни топки ще ни помогнат да напреднем на полето“, каза Кризса Кувельоту, съавтор на изследването в NASA Marshall Space Flight Center в Huntsville , Алабама.
Ще бъдат необходими повече наблюдения с помощта на други инструменти, като космическият телескоп Хъбъл, за да се разбере коя от двете теории е най-вероятно… или може би ще изключи и двете, което би означавало, че нещо съвсем друго е източникът на Коледния взрив през 2010 г.!
