Призраците на космическите пътеки минало не преследваха бързо работещата двойка астронавти, които започнаха да заменят дефектна амонячна помпа на Международната космическа станция днес (21 декември).
За разлика от труден космически пътека за подобен ремонт през 2010 г., астронавтите на НАСА Рик Мастракио и Майк Хопкинс бяха толкова далеч предсрочно, че започнаха да изпълняват задачи, насрочени за второто в очакваното им трио от космически пътеки.
В още по-добри новини за космическите пътешественици, изтичането на вода в скафандъра на Хопкинс през изминалия юли - този, който изпрати астронавтите да се въртят обратно до въздушния блок за безопасност - не се случи отново, показвайки, че подмяната на части, насочена от НАСА, е работила. Неподходящ проблем с водата в костюма на Мастракио обаче накара служителите на агенцията да решат да отложат следващия космически разход с един ден до 24 декември.
Замяната на помпата е необходима, за да постави космическата станция на пълно бойно тегло. От 11 декември научните експерименти и други некритични системи са офлайн откакто се счупи клапан в помпата. Докато астронавтите не са в непосредствена опасност, една от двете им охлаждащи контури е затворена и няма голям запас от безопасност, ако другият контур не успее.
Тъй като това е първият космически пътека на НАСА, откакто за последно е използван течният костюм, агенцията подчерта две нови мерки, които трябва да защити астронавтите, ако се появи друг теч. Първата е нова подложка за абсорбиране на шлем (HAP), за да се всмуква всяка вода в каската. Втората е тръба - шнорхел - която позволява на астронавтите да вдишват въздух от друга част на костюма, ако се налага.
Но при всяка „проверка на HAP“, която CapCom и астронавтът Дъг Уилок се обадиха на астронавтите днес, те съобщиха, че костюмите са сухи и всичко е наред. Новият проблем с водата се случи след космическия път, докато астронавтите репресираха въздушния блок. В изявление НАСА каза, че водата е можела да влезе в сублиматора на костюма на Мастракио и реши да го превключи на резервен костюм като предпазна мярка.
Самите задачи за космически пътеки обаче преминаха много по-бързо от проблемите, които Wheelock имаше през 2010 г., като например, когато амонячна линия на помпата отказа да се откачи според нуждите и предизвика продължително забавяне. НАСА направи някои промени (като понижаване на налягането върху линиите, както Уилок каза пред Space Magazine) и този път Mastracchio захранва линия и електрически отстранения. Астронавтите бързо преместиха 1,5 часа график и след това отвъд. Няколко бездомни амонячни люспи удариха костюма на Мастракио, но не достатъчно, за да предизвикат опасения относно замърсяването, тъй като следите от веществото се изпекоха на слънце, докато той работеше.
„Не знам дали вярвате в чудеса, но го постигнах при първия опит“, излъчва Мастракио рано в космическата пътека, когато получи сложна част от канадска роботизирана система за ограничаване на краката. Мастракио яхна ръката за голяма част от космическата пътека, докато Хопкинс беше колегата на „свободно плаващия“, който се носеше и вършеше други задачи наблизо.
Най-зрелищните телевизионни кадри се случиха в края на петчасовия 28-минутен космически пътека, когато Mastracchio внимателно извади 800-килограмовия амонячен помпа модул от мястото си на космическата станция, докато се возеше на борда на Canadarm2. (Контролирайки ръката беше японският астронавт Коичи Уаката, ръководен от CapCom и колега японски астронавт Аки Хошид на земята.)
След като прибра модула, Контролът на мисията даде на астронавтите да пуснат резервните. Мастракио обаче заяви, че смята, че е най-добре астронавтите да го оставят за следващия път. Докато двойката има три космически пътеки (включително днешните), за да завърши задачата, възможно е те да я обвият на две, но само ако нещата вървят толкова гладко, колкото този път.
Следващият космически разход ще се проведе на 24 декември в 7:10 ч. EST (12:10 ч. UTC) и ще бъде достъпен по телевизията на НАСА. Ще ви информираме за скорост, когато се случи следващата космическа пътека. Днешната екскурзия беше на седмото място на Мастракио и на Хопкинс на първо място.
