Мисията на НАСА "Зората" получава огромен тласък в науката, наблюдавайки времето в най-близката орбита около Астероид Веста, докато сондата преминава средната точка на своето 1-годишно проучване на колосалната космическа скала. И екипът информира Space Magazine, че досега данните са надминали всички очаквания и са много развълнувани!
Времето за бонусно проучване на зората възлиза на допълнителни 40 дни, които обикалят Веста на най-високата надморска височина за научни измервания. Това означава повече от 50 процента увеличение след първоначално планираната продължителност от 70 дни при това, което е наречено Картиращата орбита на ниска надморска височина или LAMO.
„Ние сме истински развълнувани, че можем да прекараме повече време, наблюдавайки Веста от ниска надморска височина“, каза д-р Марк Рейман пред сп. „Спейс“ в ексклузивно интервю. Рейман е инженер на зората в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА (JPL) в Пасадена, Калифорния.
„Наистина е много вълнуващо да придобиеш такъв поглед отблизо на свят, който дори преди една година все още беше просто размито петно.“
Голямото удължаване за един път в живота, изстрелван от близко наука, беше всичко възможно благодарение на упоритата работа на международния научен екип при усърдното справяне с всякакви аномалии по пътя през междупланетното пространство и откакто Зората достигна орбита през юли 2011 г., както и за иновативното инженерство на дизайна на космическия кораб и неговата революционна система за задвижване на йони.
„Това е отражение на това колко добре е преминала цялата ни работа във Веста от началото на фазата на подхода през май 2011 г.“, каза ми Рейман.
Първоначално предвидената 10-седмична научна кампания на зората в LAMO започна на 12 декември 2011 г. на средно разстояние 210 километра (130 мили) от протопланетата и се очакваше да приключи на 20 февруари 2012 г. по първоначалния график. След това тя ще започне да се върти обратно към Картиращата орбита на голяма надморска височина, известна като HAMO, на около 680 километра над повърхността.
„С допълнителните 40 дни това означава, че сега сме планирани да напуснем LAMO на 4 април. Тогава започваме йонна тяга за прехвърлянето в HAMO2“, заяви Рейман.
И наблюденията досега в LAMO вече надминаха всички надежди - използвайки и трите от бордовите научни инструменти, предоставени от САЩ, Германия и Италия.
„Производителността на зората със сигурност надвишава очакваното от нас“, възкликна Рейман.
„Ние сме придобили повече от 7500 LAMO снимки от рамкиращата камера и повече от 1 милион LAMO VIR (видими и инфрачервени) спектри, които предоставят на учените много по-детайлен оглед на Веста, отколкото беше планирано с огледалната орбита и орбитата за картографиране на голяма надморска височина (Хамо). Щеше да е наистина чисто, само ако бях придобил дори само няколко от тези наблюдения отблизо, но ние имаме страхотна награда! “
„Приблизително половината от повърхността на Веста е била изобразена в LAMO.“
Времето за бонус в LAMO вече ще се използва ефективно, за да помогне за попълването на пропуските в покритието на повърхността, използвайки всичките 3 научни инструмента. Следователно може би допълнителна територия от 20% до 25% ще бъде изобразена с възможно най-висока резолюция. Част от това със сигурност ще представлява ново разширено покритие, а някои ще се припокриват с предишен терен, който също има огромни ползи от изследванията.
„Има реална стойност дори когато виждате една и съща част от повърхността няколко пъти, тъй като осветеността може да е различна. В допълнение, той помага за изграждането на стерео ”, каза Рейман.
Изследователите ще извлекат допълнителни критични факти за топографията, състава, вътрешността, гравитацията и геоложки характеристики на Веста с допълнителните измервания.
Най-важните научни цели на LAMO са събирането на гама лъчи и неутронни измервания с инструмента GRaND - който се фокусира върху определянето на елементарните изобилия на Веста - и събирането на информация за структурата на гравитационното поле. Тъй като GRaND може да работи ефективно само на ниска орбита, удължената продължителност на LAMO придобива допълнително значение.
„Нашият фокус е да придобием наука с най-висок приоритет. Насочването на космическия кораб се определя от нашите основни научни цели за събиране на GRaND и гравитационни измервания. "
Докато Зората продължава да орбитира на всеки 4,3 часа около Веста по време на LAMO, GRaND записва измервания на субатомните частици, които се излъчват от повърхността в резултат на непрекъснатото бомбардиране на космически лъчи и разкрива подписите на елементите до дълбочина около 1 метър ,
„Можете да мислите за GRaND, че прави снимка на Веста, но в изключително слаба светлина. Тоест, ядрените емисии, които открива, са изключително слаби. Така че нашето дълго време в LAMO е посветено на правенето на много, много дълго излагане, макар и в гама лъчи и неутрони, а не във видима светлина “, обясни Рейман.
Сега с продължителната мисия в LAMO екипът може да събере още повече данни, възлизащи на хиляди и хиляди повече снимки, стотици хиляди повече VIR спектри и ултра дълги експозиции от GRaND.
„Разследванията на HAMO вече са дали глобално покритие на гравитационното поле на Веста“, казва Сами Асмар, сътрудник на зората от JPL. Разширените изследвания в LAMO също значително ще подобрят резултатите от експеримента с гравитацията.
„Винаги сме носили 40 дни„ марж “, каза Рейман,„ но никой, който знаеше за безбройните предизвикателства за изследване на този неизследван свят, не очакваше, че ще успеем да извършим всички сложни дейности преди LAMO, без да се налага да консумираме част от това марж. Така че въпреки че осъзнахме, че може да прекараме малко повече време в LAMO, със сигурност не сме предполагали, че ще е толкова много. "
„Както се оказа, въпреки че имахме изненади, оперативният екип успя да се възстанови от всички тях, без да използва нито един от тези 40 дни.“
„Това е прекрасен бонус за науката“, заключи Рейман.
„Оставаме по график да заминем Веста през юли 2012 г., както беше планирано за последните няколко години.“
Следващата цел на зората е Церес, най-големият астероид в основния астероиден пояс между Марс и Юпитер
