Възможно е ранните хора да са живели на северноамериканския континент преди 130 000 години, повече от 100 000 години по-рано, отколкото учените по-рано са вярвали, според ново проучване. Изследването изследва древните кости на мастодонта, които носят "категорични" признаци, че са боравени с интелигентни същества, казват изследователите.
Когато в началото на 90-те години в близост до Сан Диего се строи нова магистрала, един от багерите удари нещо, което изглеждаше като древна купчина животински кости. Палеонтолозите, извикани на мястото, потвърдиха, че костите принадлежат на отдавна изчезнал плейстоценски мастодон, значимо откритие от само себе си.
Но повече от 20 години по-късно сайтът, наречен Серути (след един от неговите откриватели Ричард Черути от Природонаучния музей на Сан Диего), може да пренапише разбирането за човешкото присъствие в Новия свят. Подреждането на костите при Серути предполага ранната поява на хората на мястото, казаха изследователите.
"Костите бяха позиционирани по доста необичаен начин", казва Томас Демере, палеонтолог в Природонаучния музей в Сан Диего и водещ автор на новото проучване. "Например, един бик беше разположен вертикално. Главите на фемура бяха открити една до друга в много различни групи, а костите бяха счупени по спирала, което ни накара да вярваме, че хората трябва да са обработвали тези кости на крайниците на мастодон."
Изследване на костите
Слоят от финозърнест пясъчен утайка, който държи костите, беше напълно непокътнат, но вътре в него изследователите откриха няколко големи калдъръма с признаци на износване. Това показва, че калдъръмите трябва да са били използвани като чукове и наковалници за обработка на костите, казаха изследователите.
Геоложките условия на обекта накараха изследователите да смятат, че той трябва да е на повече от 15 000 години, като по този начин предшества кога Homo sapiens се е смятало, че са живели в Северна Америка. Опитите да се установи възрастта на сайта с помощта на радиовъглеродно датиране се провалиха, тъй като в костите няма запазен колаген, казват учените. Но през 2012 г. Джеймс Пейс, експерт по датиране на уран от американския геологичен преглед, получи костите. Получените от него резултати изненадаха изследователите.
"Използвах метод, наречен неравновесно датиране на серия от уран, който използва радиоактивен разпад на естествено срещащ се уран. Първоначалните резултати подсказват, че те може да са на възраст 110 и 120 хиляди години", каза Пайсс пред журналисти във вторник (25 април) на брифинг в медиите ,
Скептично настроен към резултатите, Paces и неговите колеги продължиха да анализират костите. Изследователите извършили повече от 100 анализа на кости, зъбен емайл и слонова кост, открити на мястото. Резултатите продължават да сочат същата възраст, казват изследователите.
„Излязохме с резултат от приблизителната възраст около 130 000 плюс минус 9 000 години, което представлява средната стойност на множество анализи на напречните сечения на три отделни проби“, каза Пайс.
Износвам
По време на брифинга в пресата изследователите отхвърлиха предположенията, че тежката техника, използвана по време на строителството на магистралата, може да счупи костите. Единственият начин, по който са могли да бъдат произведени такива модели, е ако костите са били счупени, когато са пресни, казват изследователите. За да потвърди тази хипотеза, екипът изкопа труп на слон и се зае да разбие костите му, използвайки инструменти, подобни на тези, открити на мястото.
„Създадохме абсолютно същите модели на фрактури, които виждаме на тези кости на крайниците на мастодонта“, казва Стивън Холен, археолог от Центъра за американски изследвания на палеолит.
Демере добави, че макар големите кости на крайниците да са значително увредени, по-чупливите парчета от скелета на мастодонта, като ребрата и прешлените, намерени на мястото, са напълно непокътнати.
Хората в Африка вече правели инструменти от костите на едри животни преди 1,5 милиона години, каза Холен. Следователно знанията за подобна технология биха били известни на американските заселници от предишната история и биха обяснили защо те се фокусират само върху големите полезни кости.
„Тези кости не са били счупвани при дъвчене на месоядни животни. Те не са били счупени от други животни, стъпващи по тези кости“, каза той. "Когато елиминираме всички останали естествени процеси и възпроизвеждаме резултатите експериментално, имаме много сериозни доказателства."
Промяна на парадигмата
Изследователите обаче заявиха, че очакват научната общност да бъде скептична към откритията. Повечето учени смятат, че хората са стигнали до американския Западен бряг само преди 15 000 години, което е 115 000 години по-късно от това, което заключава новото проучване.
"Заключенията на екипа променят парадигмата. Сигурен съм, че през следващите дни и месеци ще бъдат подложени на много голям контрол. И така трябва, докато археологията върви напред чрез откриване, интерпретация и тестване на доказателствата", Мат Папа, главен научен сътрудник по палеолитна археология и старши геоархеолог в Института по археология на Университетския колеж Лондон, каза на Live Science в имейл.
"Това, което е сигурно, археолозите сега ще разглеждат по-ранните находища в Северна Америка с по-голям интерес", каза Папа. „Твърдението като това никога не може да бъде лесно на един сайт, но екипът представи доказателства, които не могат да бъдат пренебрегнати. Те отвориха възможността за нов, изумителен ранен и континентален епизод на разпръскване на хоминин.“
Холен каза, че намирането на човешки останки от периода на мястото на Серути, но и навсякъде другаде в САЩ е малко вероятно. Много малко човешки останки са открити в САЩ на човешките култури едва на 13 000 години, а плътността на населението при ранните пристигания е изключително ниска, добави той.
Изследователите казаха, че могат само да спекулират кои са тези ранни американци, откъде са дошли и дали населението оцелява и по-късно се смесва с по-нови пристигания или е напълно изчезнало.
Новите открития бяха публикувани онлайн днес (26 април) в списание Nature.
