[/ Надпис]
Три йонни двигателя на космическия кораб „Зора“ са свършили своята работа за сега, а в четвъртък инженерите на мисията затвориха пестеливата, но мощна йонна задвижваща система. „Зората е завършила тягата, която е необходима, за да използва Марс за гравитация, за да ни помогне да стигнем до Веста“, казва Марк Рейман, главният инженер на Dawn от JPL „Зората вече ще брега в своята орбита около слънцето през следващите половин година преди ние отново запалим йонната задвижваща система, за да продължим пътя си към астероидния пояс. " Уникалната задвижваща система ще позволи на Зората да пътува до астероида Веста през 2011 г., да влиза в орбита около астероида и след това да остави тази орбита да се насочи към орбита на друг астероид, Ceres през 2015 г. Това никога досега не е било осъществено, а йонните двигатели правят всичко е възможно.
Йонните двигатели на зората са от жизненоважно значение за успеха на 8-годишното пътуване на мисона, 4,9 милиарда километра (3 милиарда мили) до астероида Веста и джудже планетата Церера. Само една от тези изключително пестеливи електроцентрали може да генерира повече от 24 часа, докато консумира около .26 килограма (около 9 унции) от ксеноновото гориво на космическия кораб - по-малко от съдържанието на кутия сода. През целия си живот, три йонни задвижващи двигатели на Dawn ще кумулират за около 50 000 часа (за пет години) - рекорд за космически кораби.
Йонните двигатели на зората може да получат кратка тренировка следващия януари, за да осигурят окончателни корекции в орбитата преди срещата си с Червената планета. Предвижда се също йони да излетят от задвижващата система по време на тестването на някои системи през пролетта. Но най-вече трите йонни двигателя на Dawn ще мълчат до юни, когато отново ще ускорят Зората към първото си назначаване с Vesta.
Веста е най-разнообразният в геологичен аспект от големите астероиди и единственият известен с отличителна светлина и тъмни области - много като лицето на нашата Луна. Церера е най-голямото тяло в астероидния пояс. Използвайки един и същ набор от инструменти на две отделни дестинации, учените могат по-точно да формулират сравнения и контрасти. Комплектът от научни инструменти на зората ще измерва формата, повърхностната топография, тектоничната история, елементарния и минерален състав и ще търси минерали, носещи вода. Освен това самият космически кораб „Зора“ и как той орбитира както Веста, така и Церера ще бъдат използвани за измерване на масите и гравитационните полета на небесните тела.
Източник: НАСА
