В четвъртък, 23 май 2019 г., SpaceX изстреля на орбита първата партида от своите спътници Starlink. Изстрелването се проведе в 22:30 EDT (19:30 PDT) от Space Launch Complex 40 (SLC-40) на нос Канаверал на брега на Флорида. С тази доставка основателят на SpaceX Елон Мъск се справя с обещанието си да започне да предоставя глобален широколентов достъп до целия свят, цел, която през последните години стана донякъде предизвикателна.
Освен че топката се търкаля по съзвездието Starlink, това изстрелване също беше свидетелство за ангажимента на SpaceX за повторно използване. Първият етап на Сокол 9 ракета, която превозваше 60-те сателита на орбита, беше използвана в две предишни изстрелвания - мисията Telstar 18 VANTAGE през септември 2018 г. и мисията Iridium-8 през януари 2019 г.
След раздялата на първия етап, първият етап кацна в морето на „Разбира се, че все още те обичам“
Разгръщането на 60 спътника Starlink стана около около час и две минути след излитане (23:32 EDT; 08:32 ч. PDT), като сателитите бяха разположени на височина 440 км (273 мили). След това спътниците захранват своите бордови ракетни двигателни ракети, за да достигнат оперативна височина от 550 км (340 мили). След като завърши, Мъск туитира успеха за пореден път:
„Falcon 9 извежда на орбита 60 спътника Starlink - таргетира до 6 Starlink изстрелвания тази година и ще ускори каденцията ни през следващата година, за да пусне в орбита ~ 720 спътника за непрекъснато покритие на повечето населени райони на Земята.“
Историята на Starlink е интересна и бурна. Мъск официално обяви плана на компанията да разработи сателитна интернет мрежа през 2015 г. Въпреки това прецедентът за такава услуга се връща много по-далеч. От 90-те години телекомуникационните компании обмислят възможността да използват спътници, които излъчват в лентата Ka, за да осигурят безжичен достъп до интернет.
Подобно на сателитните телефони, едно от основните предимства на това би било възможността за свързване на отдалечени райони или региони, където необходимата инфраструктура не съществува. С течение на времето и тъй като технологията стана все по-достъпна, Мъск избра да превърне развитието на спътникова интернет услуга в приоритет за своя независим доставчик на космически ракети.
От 2015 г. планът на SpaceX за създаването на своето съзвездие Starlink се разви значително. Първоначално планът беше да се разположат 12 000 спътници, които да могат да излъчват в Ка-и Ку-лентите до нискоземна орбита (LEO) до средата на 2020-те. Поради натиска, причинен от конкуренцията на пазара, SpaceX реши да ускори нещата и да започне пускането на първата партида на по-ниска надморска височина от 550 километра.
SpaceX също избра да ускори нещата, като преработи първата си партида спътници, за да бъде по-малка и опростена, предавайки само в Ku-лентата. В съответствие с новия си график, SpaceX се надява да се внедри
Въз основа на най-новата декларация на Мъск, че компанията ще внесе около 720 в шест изстрелвания до следващата година (което работи до 60 изстрелвания на месец), ясно е, че Мъск възнамерява да прехвърли създаването на Starlink във висока предавка. Ако той и неговата компания могат да се справят с това, ще бъде сравнително плавно плаване към разполагане на съзвездието Фаза II (2200 спътника) до ноември 2027 година.
***Актуализация: Уебсайтът на Starlink току-що излезе на живо! Вижте тук!***
Не забравяйте да разгледате това видео от този исторически старт с любезното съдействие на SpaceX:
